西南研究院的科學家Rodrigo Leiva和Marc Buie撰寫的一項新研究揭示了反海王星天體(TNO)的二元性質。萊瓦(Leiva)和比伊(Buie)利用研究與教育合作掩星網絡(RECON)獲得的數據，該網絡是致力于觀察外部太陽系的公民科學研究網絡。該研究發(fā)表在本月的《天體物理學雜志》上。

海王星橫穿天體(TNOs)是小型的冰冷天體，繞海王星繞太陽公轉。當這些物體中的兩個繞太陽公轉時，便會發(fā)生二進制TNO。萊瓦(Leiva)和比耶(Buie)發(fā)現了兩個引力特別接近的物體。這對星系是通過恒星掩星來檢測的，這種恒星掩星發(fā)生在物體從地球與遙遠的恒星之間經過時，該恒星從視線中隱藏或“掩藏”了恒星。位于對象陰影路徑中的觀察者可以記錄閃爍的星星并重新出現。物體阻擋星光的時間長度可以用來確定其大小。

“在這種情況下，遮掩明星也被證明是一個雙星系統。二進制明星是不尋常和二進制對象是不尋常，”布尤案說。“但是我們用雙星TNO掩蓋雙星是不尋常的。”

萊瓦說：“有趣和不尋常的是該物體的特性。” “這兩個組件非常接近，相距僅350公里。大多數二進制TNO都非常分開，通常為1000公里或更長。這種緊密性使得這種類型的二進制TNO很難用其他方法來檢測，這正是RECON旨在實現的。 ”

RECON使得發(fā)現新的TNO成為可能，RECON是從亞利桑那州尤馬到華盛頓奧維爾的56個觀測站的集合。由美國國家科學基金會(NSF)資助的項目為每個站點提供了一系列觀測設備，包括11英寸望遠鏡。高中老師接受了萊瓦(Leiva)，比伊(Buie)和菲斯克天文館(Fiske Planetarium)主任約翰·凱勒(John Keller)博士的培訓，可以操作觀測站并觀察掩星，然后他們可以教學生如何進行相同的觀察。RECON已經看到一些學生繼續(xù)在大學中進行與他們的觀察相關的研究。

布埃說：“對我來說，這個項目是最好的公民科學。” “他們在學習，觀察并幫助收集數據。如果他們不這樣做，我們將不會了解這些物體。”

RECON站通常沿理想的路線(從美國的南部邊界到北部邊界)放置在小型社區(qū)中，用于觀測恒星掩星。Leiva和Buie的同事于2018年在加拿大建立了另外8個站點。

展望未來，萊瓦(Leiva)和比伊(Buie)將繼續(xù)尋找以前未被觀察到的TNO，目的是發(fā)現在我們的太陽系中近距離的二進制文件是常見還是異常。

萊瓦說：“大多數太陽系模型表明，二進制非常普遍，特別是像這樣的二進制文件。” “如果可以準確地衡量它們的普遍性，則可以對這些模型進行微調。”

Buie說：“我們的首要目標是了解封閉二進制TNO的普遍性。” “這個物體是百萬分之一還是占其中的90%?這為我們建立更好的太陽系形成模型提供了動力。”