氣候變暖和更頻繁的野火并不一定意味著美國西部將會看到許多科學(xué)家預(yù)期的森林損失。賓夕法尼亞州立大學(xué)的研究人員稱，如果管理得當(dāng)，干旱森林邊緣可能比以前認(rèn)為的更具適應(yīng)力。

博士后研究員盧卡斯·哈里斯(Lucas Harris)說：“基本的敘述是，我們失去這些干燥的低海拔森林只是時間問題。” “越來越多的證據(jù)表明，一旦干旱或野火等干擾清除了這些干旱森林的冠層和灌木覆蓋物，樹木便難以恢復(fù)原狀。另一方面，越來越多的證據(jù)表明，這些森林的復(fù)原力存在很大的空間變異性。干擾和氣候變化。”

研究人員在加利福尼亞內(nèi)華達(dá)山脈東部山區(qū)經(jīng)歷過野火的四個地點研究了森林的再生。這些地點位于森林邊緣，這是一個較干燥的區(qū)域，森林與鼠尾草草原交匯。研究人員稱，這些干旱的森林邊緣可能最容易受到氣候變化驅(qū)動的森林流失的影響。

在該地區(qū)工作了數(shù)十年的地理學(xué)和生態(tài)學(xué)教授艾倫·泰勒(Alan Taylor)說，該地區(qū)的大火往往會從草原邊緣開始消耗森林，然后席卷整個山脈。

泰勒說：“在10或20年后，您將再也看不到森林，而且看起來較低的森林邊緣正被海拔高度推高，因為它在鼠尾草邊界附近非常干燥。” “我的研究小組想詳細(xì)研究這一問題，因為實際上沒有人這樣做。”

哈里斯(Harris)和泰勒(Taylor)的研究小組測量了樹木的直徑和凋落物的深度，計算了幼苗和幼樹的數(shù)量，并在研究地點確定了樹木的種類。他們還量化了火災(zāi)的嚴(yán)重性，可用于植物生長的水分和缺水量，這是干旱強(qiáng)度的指標(biāo)。然后，他們將數(shù)據(jù)輸入五個模型，以查看樹木再生的可能性如何根據(jù)火災(zāi)嚴(yán)重性，氣候和位置以及剩余的植被和樹冠覆蓋而變化。他們今天(9月21日)在生態(tài)圈報告了他們的結(jié)果。

研究人員發(fā)現(xiàn)，該地點的土地中有50%顯示出樹木再生的跡象，并且到本世紀(jì)末的水平衡預(yù)測表明，將有足夠的水分來支撐樹木的幼苗。研究人員認(rèn)為，關(guān)鍵是要通過適當(dāng)?shù)墓芾韥矸乐箛?yán)重的火災(zāi)干擾，因為樹木的再生與能在火災(zāi)中幸存的成熟樹木緊密相關(guān)。

泰勒(Taylor)表示：“在這些邊緣或干旱的森林地區(qū)，采用規(guī)定的燃燒或燃料處理等管理方法可以使森林變稀，可以防止將森林生態(tài)系統(tǒng)推向非森林狀況的嚴(yán)重火災(zāi)。”和環(huán)境系統(tǒng)研究所。“這項研究表明，這些嚴(yán)重程度較低的干擾實際上可能會在大多數(shù)人認(rèn)為我們將看到森林流失的地方創(chuàng)造出非常有彈性的條件。”

研究人員還注意到，樹木的組成從耐火的黃色松樹轉(zhuǎn)變?yōu)槟突鹦暂^低但更耐干旱的樹種，如松木。他們將這一轉(zhuǎn)變歸因于上個世紀(jì)生效的干燥和防火政策。

哈里斯說：“如果遷入的物種更適合當(dāng)前和未來的氣候，這種轉(zhuǎn)變可能是有益的。” “但是，如果一群對火敏感的物種移入某個地方，然后全部燃燒起來，那將是危險的。許多樹木會死掉，而且我們可以看到森林永久消失。”

哈里斯繼續(xù)說，加州的氣候預(yù)計會變暖，但許多氣候模型還預(yù)測冬季降水的平均增加，尤其是在該州北部和山區(qū)。

他說：“一方面，您肯定會面臨更大的干旱強(qiáng)度，但是在春季，甚至到初夏，會有更多的濕氣可用于樹木生長。” “因此，如果這些樹木能夠在干旱脅迫下生存下來，并利用幾年來存在的額外水分，它們可能能夠維持甚至擴(kuò)大其分布范圍。”

泰勒說，這個森林系統(tǒng)對于休閑，碳儲存，生物多樣性和野生生物棲息地至關(guān)重要。它還包括大盆地西側(cè)的一部分，這是北美最大的連續(xù)集水區(qū)，沒有流到海洋中。

泰勒說：“大盆地沒有太多的森林，這是猶他州，愛達(dá)荷州，俄勒岡州，內(nèi)華達(dá)州和亞利桑那州的大面積的鼠尾草草原。” “因此內(nèi)華達(dá)山脈東部的森林代表了該系統(tǒng)中森林的重要組成部分。”