ESA的羅塞塔號(hào)太空船上由西南研究所牽頭的儀器提供的數(shù)據(jù)首次幫助揭示了彗星周圍遠(yuǎn)紫外線的極光發(fā)射。

在地球上，當(dāng)來自太陽的帶電粒子跟隨我們星球的磁力線到達(dá)南北極時(shí)，就形成了極光。在那里，太陽粒子撞擊地球大氣層中的原子和分子，在高緯度的天空中創(chuàng)造出閃爍的七彩燈光幕。在我們太陽系中的各個(gè)行星和衛(wèi)星上，甚至在遙遠(yuǎn)的恒星周圍，都已經(jīng)觀察到類似的現(xiàn)象。美國(guó)西南研究院的儀器中，愛麗絲遠(yuǎn)紫外線(FUV)攝譜儀和離子和電子傳感器(IES)，計(jì)算機(jī)輔助檢測(cè)在這些新的現(xiàn)象彗星 67P / Churyumov -格拉希(67P / CG)。

SwRI副總裁吉姆·伯奇博士(Jim Burch)說：“太陽風(fēng)中帶電的帶電粒子在太陽風(fēng)中與彗星的冰冷塵埃核相互作用，產(chǎn)生極光。” “ IES儀器檢測(cè)到了引起極光的電子。”

67P / CG周圍的氣體包膜稱為“昏迷”，被太陽粒子激發(fā)并在紫外線下發(fā)光，這是愛麗絲FUV儀器檢測(cè)到的相互作用。

SwRI的愛麗絲光譜儀研究員喬爾·帕克(Joel Parker)說：“最初，我們認(rèn)為67P彗星的紫外線發(fā)射是被稱為'日光'的現(xiàn)象，這是由太陽光子與彗星氣體相互作用引起的。” “我們驚奇地發(fā)現(xiàn)，紫外線的發(fā)射是極光，不是由光子驅(qū)動(dòng)的，而是由太陽風(fēng)中的電子分解的，這些電子將水和昏迷的其他分子分解開來，并在彗星附近的環(huán)境中被加速。產(chǎn)生的激發(fā)原子使這種獨(dú)特的光。”

倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的Marina Galand博士領(lǐng)導(dǎo)了一個(gè)團(tuán)隊(duì)，該團(tuán)隊(duì)使用基于物理的模型來集成Rosetta上各種儀器進(jìn)行的測(cè)量。

“通過這樣做，我們不必僅依靠一種儀器的單個(gè)數(shù)據(jù)集，” Galand說，他概述了這一發(fā)現(xiàn)的《自然天文學(xué)》論文。“相反，我們可以匯總一個(gè)大型的多儀器數(shù)據(jù)集，以更好地了解正在發(fā)生的事情。這使我們能夠清楚地確定67P / CG的紫外線原子發(fā)射的形式，并揭示它們的極光性質(zhì)。”

伯奇說：“我研究地球的極光已經(jīng)有五年了。” “在缺乏磁場(chǎng)的67P附近發(fā)現(xiàn)極光，令人驚訝且令人著迷。”

在2014年至2016年與67P / CG會(huì)合后，羅塞塔提供了大量數(shù)據(jù)，揭示了太陽和太陽風(fēng)與彗星的相互作用。除了發(fā)現(xiàn)這些彗星極光之外，該航天器還是第一個(gè)繞彗星核飛行的航天器，它是第一個(gè)與彗星并排飛行的，它進(jìn)入了太陽系內(nèi)部，并且第一個(gè)將著陸器送入了彗星的表面。