天文學家發(fā)現(xiàn)，了解大小為“極端”的星系的關鍵可能在于其周圍。在兩項相關研究中，一個國際小組發(fā)現(xiàn)，相對于亮度相當?shù)钠胀ㄐ窍担?ldquo;超緊湊”或“超擴散”的星系似乎駐留在密集的環(huán)境中，即包含大量星系的區(qū)域。這導致該團隊推測這些“極端”物體本來可以開始像正常的星系，但隨后通過與其他星系的相互作用而演變成具有異常大小的物體。

該小組確定了兩個超小型和超星系彌漫為駐留在附近的處女座星系前所未有普查的一部分集群。該調(diào)查使用了來自加拿大-法國-夏威夷天文望遠鏡(CFHT)的下一代處女座星系群調(diào)查(NGVS)的數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)是使用廣角光學相機MegaCam拍攝的。距處五千萬光年的處女座是最接近銀河系的星系團，包含數(shù)千個成員星系，其中大多數(shù)是首次在NGVS數(shù)據(jù)中顯示。

天文學家在25世紀前發(fā)現(xiàn)了超緊湊矮星系(UCD)，它們是宇宙中已知最密集的星系。競爭理論將UCD描述為大型恒星團或已被剝奪恒星包層的較大星系的殘余物。

這項研究的第一作者，上海交通大學的劉成澤博士說：“我們在附近的處女座星系團中發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個UCD，其中至少有一些似乎是從更大的星系開始生活的。”

盡管UCD的外觀與大型星團相似，但在本研究中發(fā)現(xiàn)了許多UCD，其中心緊實的核心周圍環(huán)繞著微弱的恒星外殼。這些包絡可能是星系的最后殘留物，該星系已被重力潮汐力逐漸從鄰近星系中剝離掉。此外，發(fā)現(xiàn)UCD優(yōu)先居住在銀河系密度最高的處女座星團區(qū)域。總之，這些證據(jù)表明，由環(huán)境引起的轉(zhuǎn)變是造成某些UCD的原因。

在尺寸譜的另一端，超擴散星系(UDG)是一個謎。它們比具有類似亮度的典型星系更大，更散布。一些理論認為，UDG是巨大的星系，其氣體(形成恒星的燃料)在許多恒星形成之前就被清除了。其他人則認為，它們曾經(jīng)是正常的星系，通過合并和互動變得更加分散。

坦帕大學的Sungsoon Lim博士和主要作者說：“我們發(fā)現(xiàn)處女座星團中的超擴散星系朝密集的星團核心更集中，這表明稠密的環(huán)境可能對它們的形成很重要。”第二項研究。“它們性質(zhì)的多樣性表明，雖然沒有單一的過程引起了UDG類中的所有物體，但至少一些UDG的出現(xiàn)表明它們的擴散性是由于潮汐相互作用或低質(zhì)量星系的合并。”

另一個謎是，發(fā)現(xiàn)一些超擴散星系包含大量的球狀星團。北京大學卡夫里分校的埃里克·彭教授說：“使球狀星團形成所需的強烈恒星形成事件通常會使星系減少而不是擴散，因此了解我們?nèi)绾卧诔瑪U散星系中獲得球狀星團是一個有趣的挑戰(zhàn)。”天文學與天體物理研究所，兩項研究的合著者。

加拿大赫茲伯格國家天文學和天體物理學研究中心國家研究委員會的帕特里克·科特博士說，“要找到真正與眾不同的星系，首先需要了解所謂的正常星系的性質(zhì)。” “ NGVS提供了對處女座星系團總體的最深入，最全面的了解，使我們能夠找到最緊湊，最分散的星系，從而加深了我們對它們?nèi)绾芜m應星系形成總圖的了解。”

這些研究結(jié)果已經(jīng)發(fā)表在最近發(fā)表在《天體物理學雜志》上的兩篇論文中。