天然氣水合物是在高壓和低溫下，在海洋底部幾百米深處由水和甲烷形成的冰狀物質(zhì)。甲烷是一種有力的溫室氣體，其效力大約是二氧化碳的25倍，據(jù)估計(jì)，這些沉積物中凍結(jié)的甲烷構(gòu)成了地球上最大的有機(jī)碳庫(kù)。甲烷氣體現(xiàn)在已開(kāi)始通過(guò)天然氣水合物的分解而泄漏出來(lái)，這對(duì)氣候而言并不是好消息。

“據(jù)估計(jì)，水合物中以甲烷形式存在的有機(jī)碳比所有化石燃料中的有機(jī)碳還多。甲烷的泄漏可能會(huì)導(dǎo)致一個(gè)反饋回路，在該回路中，海洋變暖會(huì)融化天然氣水合物，從而導(dǎo)致甲烷從水中釋放出來(lái)。 “ 海底進(jìn)入水中。它變暖，甲烷泄漏就會(huì)更多。”林奈大學(xué)的環(huán)境科學(xué)教授Marcelo Ketzer解釋說(shuō)。

人們認(rèn)為，這一過(guò)程在我們的地質(zhì)歷史中引發(fā)并放大了氣候變化。在與巴西和法國(guó)同事的合作下，林奈厄斯大學(xué)的研究人員現(xiàn)在已經(jīng)在泥沙采樣器和遠(yuǎn)程操作潛水艇的幫助下，發(fā)現(xiàn)這一過(guò)程發(fā)生在南半球。含天然氣水合物的樣品已收集在巴西海岸附近的南大西洋沉積物中。

Marcelo Ketzer說(shuō)：“這些發(fā)現(xiàn)為這一全球現(xiàn)象提供了新的證據(jù)。”

研究人員還可以證明，當(dāng)甲烷到達(dá)海水時(shí)，會(huì)被微生物溶解并在一定程度上消耗掉，從而導(dǎo)致二氧化碳的形成。眾所周知，這一過(guò)程可以改變海洋的化學(xué)性質(zhì)。

“水合物的解離和相關(guān)甲烷向我們海洋的泄漏是一個(gè)長(zhǎng)期過(guò)程，可能持續(xù)數(shù)個(gè)世紀(jì)，并且可能導(dǎo)致氣候變化影響顯著放大，并導(dǎo)致海洋化學(xué)變化，例如，進(jìn)一步酸化的形式。” Ketzer繼續(xù)說(shuō)道。

該數(shù)據(jù)是在2011年，2013年和2014年在南大西洋進(jìn)行的三次近海考察中收集的，最近在Linnaeus大學(xué)進(jìn)行了處理和建模，結(jié)果發(fā)表在Nature Communications上。

“我們現(xiàn)在將繼續(xù)使用這些數(shù)據(jù)和結(jié)果，以便更好地了解研究區(qū)域中的甲烷含量，以及將來(lái)從天然氣水合物分解成海水中可能釋放出多少甲烷，” Marcelo Ketzer說(shuō)。

Linnaeus大學(xué)的同一研究小組在夏季之前參加了一次海上探險(xiǎn)，以研究波羅的海中甲烷的積累。

凱策總結(jié)說(shuō)：“波羅的海沒(méi)有天然氣水合物，因?yàn)樗珳\了，但是我們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了沉積物中甲烷的大量積累。”