一個國際研究人員團隊通過研究澳大利亞的古代土壤樣本，了解了有關全球硅循環(huán)的更多信息。該小組在《科學》雜志上發(fā)表的論文中描述了他們對不同年齡土壤的研究以及他們對土壤的了解。巴布森學院(Babson College)的喬安娜·凱里(Joanna Carey)在同一期雜志上發(fā)表了一篇觀點文章，概述了碳循環(huán)和硅循環(huán)與團隊在這項新工作中所做工作之間的聯系。

硅是地殼中含量第二高的元素，在陸地和海洋中的植物生命中都起著至關重要的作用。硅被植物用于組織建設中，有助于抵御草食動物。在海洋中，浮游植物消耗大量硅; 他們得到河流和溪流的持續(xù)供應。由于含硅巖石的侵蝕，硅在河流和溪流中卷起。陸地植物也使用硅。他們從土壤中獲取。在這項新的工作中，研究人員首先注意到人們對硅的陸地生物地球化學循環(huán)(硅如何從植物移回到土壤，然后再進入植物)的了解很少。為了更好地了解其運作方式，他們冒險前往西澳大利亞的一部分地區(qū)，與世界其他地區(qū)不同，該地區(qū)并未受到更新世冰川的影響。那里的土壤使研究人員了解了200萬年前的硅循環(huán)。

在分析多個深度的土壤樣品時，研究人員能夠比較舊的和相對較新的土壤。他們確定，隨著土壤的老化，它所含的硅減少了-雨水將其帶走的可能性已經變得越來越小。但是，隨著巖石破裂，其上方的較新土壤中的硅含量更高，從而釋放出硅含量。研究人員認為，他們的發(fā)現表明，隨著植物的生長，硅的循環(huán)從地球化學轉變?yōu)樯锟刂?。他們進一步建議，這種循環(huán)使植物即使在土壤中也能吸收所需的硅。已經以其他方式耗盡了。Carey補充說，有關硅循環(huán)工作原理的更多知識應該有助于人們更好地理解碳循環(huán)，因為兩者之間的聯系很多。