在地球上幾乎每個環(huán)境中都發(fā)現(xiàn)了塑料污染，對海洋生物的影響尤其嚴(yán)重。塑料廢料在很多方面損害了海洋生物，尤其是當(dāng)動物糾纏或食用時。

我們在佛羅里達(dá)大學(xué)惠特尼海洋生物科學(xué)實驗室和海龜醫(yī)院擔(dān)任科學(xué)家和康復(fù)者。我們的主要重點是對海龜造成保護(hù)威脅的疾病，例如纖維乳頭瘤病腫瘤病。

但是，越來越難以忽視證據(jù)表明，塑料污染對瀕臨滅絕的海龜，尤其是我們最小的患者的健康構(gòu)成了越來越大的隱性威脅。在一項新發(fā)表的研究中，我們描述了如何檢查滯留在佛羅里達(dá)州東北部海灘上的42只孵化后的海龜。我們發(fā)現(xiàn)幾乎所有的人都大量攝入了塑料。

塑料的海洋

海洋塑料污染主要來自陸上來源，例如垃圾填埋場和制造廠。最近的一項研究估計，每年僅從退化的輪胎中，風(fēng)就將20萬噸微小的塑料顆粒帶入海洋。

塑料即使在鹽水中也非常耐用。1950年代開始大量生產(chǎn)塑料時，制造的材料仍在海洋中持續(xù)存在和積累。最終，這些物體分解成較小的碎片，但數(shù)百年來它們可能不會分解成化學(xué)成分。

總體而言，每年大約有1100萬噸塑料進(jìn)入海洋。預(yù)計到2040年，這一數(shù)量將增加到2900萬噸。

微量飲食

許多形式的塑料威脅著海洋生物。海龜通常將漂浮的袋子和氣球誤認(rèn)為其水母獵物。社交媒體頻道上充斥著海龜?shù)囊曨l和圖像，海龜?shù)谋强桌锊逯芰衔埽谒芰蠈?dǎo)致的大規(guī)模死亡 事件中喪生，或者在攝取數(shù)百個塑料碎片后死亡。

然而，到目前為止，科學(xué)家對脆弱的年輕海龜中塑料攝入的流行和健康影響知之甚少。在我們的研究中，我們試圖測量入院康復(fù)醫(yī)院的孵化后回洗的海龜攝入了多少塑料。

孵化后的回洗是最近孵化的小烏龜，它們成功地從其筑巢的海灘游到了廣闊的海洋并開始覓食，但由于強風(fēng)或健康狀況不佳而被沖回岸上。這是至關(guān)重要的生命階段：海龜需要覓食才能從瘋狂的游泳中恢復(fù)到離岸數(shù)百英里的覓食場。良好的飼養(yǎng)也有助于它們成長到足以避免大多數(shù)捕食者的規(guī)模。

我們檢查了42次死水回洗，發(fā)現(xiàn)其中39個或93%攝入了塑料-通常數(shù)量驚人。其中大部分是硬碎片，最常為白色。

一只重48克或1.6盎司(約合16便士)的烏龜攝入了287個塑料碎片。另一只體重僅為27克(或不到一盎司)的孵化場已經(jīng)攝入了119份單獨的塑料，占其體重的1.23%。在我們的研究中，最小的龜殼只有4.6厘米(1.8英寸)長，它攝取了一塊殼長的四分之一的塑料。

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食用如此大量的塑料會增加破碎的塑料納米顆粒或從其中浸出的化學(xué)物質(zhì)進(jìn)入海龜血液的可能性，對健康的影響未知。攝入塑料還會堵塞烏龜?shù)奈富蚰c。至少，它限制了可用于消化和消化它們生存和成長所需的真正獵物的物理空間量。

在這個生命階段，海龜生活在海洋表層，躲在漂浮的海藻墊中，以無脊椎動物的獵物(例如浮游動物)為食。這些漂浮的海藻墊聚集在大西洋上的薩爾加索海地區(qū)，該海以四大洋流為界，并覆蓋了大西洋中部的大部分地區(qū)。該地區(qū)被塑料污染嚴(yán)重，因為海藻和塑料都在行進(jìn)并被同一洋流集中。我們的研究表明，這些小烏龜錯誤地以漂浮在海藻中和周圍的塑料為食。

孵化后的海龜還很年輕，需要喂養(yǎng)和快速成長。這意味著它們特別容易受到攝入塑料的有害后果的威脅。我們特別感到困擾的是，我們評估的幾乎所有動物都攝入了如此大量的塑料。塑料污染只是這些具有超凡魅力和瀕臨滅絕生物在海上面臨的許多與人類有關(guān)的威脅之一。

阻止塑料海嘯

由于塑料在環(huán)境中可持續(xù)存在數(shù)百年，因此，從海洋中清除塑料將需要巧妙的清理技術(shù)以及較低技術(shù)含量的海灘和海岸清理工作。但我們認(rèn)為，當(dāng)務(wù)之急是遏制橫掃海洋和沿海地區(qū)的塑料泛濫。

地球的生態(tài)系統(tǒng)(尤其是海洋)是相互聯(lián)系的，因此減少塑料浪費將需要全球解決方案。其中包括改進(jìn)回收塑料的方法;開發(fā)生物基塑料;禁止一次性塑料制品，而采用更可持續(xù)或可重復(fù)使用的替代品;減少將塑料廢料運往監(jiān)管機構(gòu)寬松的國家的國外，這些廢品更容易從那里進(jìn)入環(huán)境。

我們在后期幼體的觀察龜?shù)难芯匡@示了如何的越來越多的部分塑料污染的危害野生動物。我們認(rèn)為，現(xiàn)在是人類面對塑料成癮的時候了，然后我們才發(fā)現(xiàn)自己陷入了成群的塑料碎片之中，并想知道出了什么問題。