在老撾的山洞中發(fā)現(xiàn)的物理證據(jù)有助于講述綠色撒哈拉沙漠的盡頭之間的聯(lián)系。當時，曾經(jīng)繁茂的北非變成了高干旱地區(qū)，而以前未知的大旱災則在4000至5,000年前破壞了東南亞。

在《自然通訊》上發(fā)表的一篇論文中，加利福尼亞大學歐文分校，賓夕法尼亞大學，新澤西州威廉·帕特森大學和其他國際機構(gòu)的科學家解釋了這一重大氣候變化如何導致東南亞人類居住方式的轉(zhuǎn)變，現(xiàn)在有超過6億人居住。

UCI地球系統(tǒng)科學副教授凱瑟琳·約翰遜(Kathleen Johnson)表示：“在這項研究中，我們提供了第一個證據(jù)，證明在全新世中期到晚期，綠色撒哈拉沙漠的結(jié)束與東南亞季風破壞之間有很強的聯(lián)系。” 。“我們的高分辨率和良好的記錄表明，這段時間北非與東南亞大陸地區(qū)之間有著緊密的聯(lián)系。”

為了為這項研究創(chuàng)造古氣候記錄，約翰遜和其他研究人員從老撾北部的洞穴中收集了石筍樣品。在她的UCI實驗室中，他們測量了樣本中發(fā)現(xiàn)的氧和碳同位素，碳14和痕量金屬的地球化學性質(zhì)。這幫助他們核實了干旱的發(fā)生并推斷了干旱對該地區(qū)的影響。

約翰遜說，他們將對這些源自石筍的代理人的分析數(shù)據(jù)與一系列理想的氣候模型模擬相結(jié)合(由蒙特利爾魁北克大學的合著者弗朗切斯科·帕薩塔(Francesco Pausata)進行)，其中撒哈拉沙漠的植被和塵埃濃度發(fā)生了一定變化從而使他們能夠研究與如此突然的降水變化有關的海洋-大氣反饋和遙相關。

建模實驗表明，撒哈拉沙漠中植物的生長減慢導致空氣中塵埃增多，從而使印度洋變冷并使沃克環(huán)流模式向東移動，使其行為類似于現(xiàn)代厄爾尼諾事件。約翰遜說，這最終導致整個東南亞的季風濕度大大減少，持續(xù)了1000多年。

人類學家和考古學家此前曾研究過綠色撒哈拉沙漠(也稱為非洲濕潤時期)的消亡對更接近西亞和北非的人口中心的影響，并指出了阿卡德美索不達米亞帝國的瓦解，南斯拉夫的城市化進程印度文明(當今的巴基斯坦和印度附近)以及牧民主義在尼羅河上的蔓延。

但主要作者，新澤西州威廉·帕特森大學環(huán)境科學教授邁克爾·格里菲思斯(Michael Griffiths)稱，該地區(qū)與東南亞特大干旱的起源和生活方式的轉(zhuǎn)變之間的聯(lián)系此前尚未得到調(diào)查。

格里菲斯說：“考古學家和人類學家已經(jīng)從社會適應和動蕩的角度研究了這一事件已有數(shù)十年之久，但是其確切原因卻沒有引起科學界的關注。”格里菲斯說。并且已經(jīng)與她在該研究主題上合作了10多年。

他說：“這項工作的結(jié)果為東南亞大干旱的起源提供了新穎而令人信服的解釋，并且可以幫助我們在不同程度上更好地理解熱帶和溫帶地區(qū)許多地區(qū)的社會變遷。”

研究人員認為，長達幾百年的大干旱對應于4000到6000年前的東南亞“遺失的千年”，這一時期的特點是，與全新世的早期和后期相比，東南亞內(nèi)部考古證據(jù)明顯缺乏。

他們認為，全新世中期大干旱可能是大規(guī)模人口流動和采用新的，更具彈性的生存策略的動力，現(xiàn)在應將其視為東南亞大陸新石器時代農(nóng)業(yè)開辟的可能動力。

賓夕法尼亞大學人類學副教授喬伊斯·懷特(Joyce White)說：“這是必須影響社會的氣候變化類型，有哪些植物，有哪些動物的杰出證據(jù)。” “整個生活都必須適應這種截然不同的氣候。從考古學的角度來看，這確實改變了我們試圖理解或重建全新世中期的方式。”