8月16日，位于圣地亞哥附近帕洛瑪天文臺(tái)的Zwicky瞬變設(shè)施(ZTF)，是一種自動(dòng)勘測相機(jī)，發(fā)現(xiàn)了一顆僅在數(shù)小時(shí)前才移動(dòng)到地球表面上方1,830英里(2,950公里)的小行星。它被指定為2020 QG，是已知最接近地球飛行且不影響地球的小行星。先前已知的記錄保持者是2011年卡塔利娜天空調(diào)查發(fā)現(xiàn)的小行星2011 CQ1，它比2020 QG高出地球約1,550英里(2,500公里)，超過了地球。

小行星2020 QG約10至20英尺(3至6米)寬，大約相當(dāng)于SUV的大小，因此即使指向地球，它也不足以造成任何損害。相反，它會(huì)在我們的地球大氣層中燃燒。

ZTF的共同研究人員湯姆·普林斯(Tom Prince)，加州理工學(xué)院物理研究所的Ira S.Bowen教授，加州理工學(xué)院JPL的高級(jí)研究科學(xué)家說：“小行星飛到離地球足夠近的位置，使地球的重力大大改變了它的軌道。” 這種大小的小行星每年大約會(huì)一次或更短地發(fā)生一次與2020 QG接近的地球飛行，但是其中許多從未被發(fā)現(xiàn)。

ZTF聯(lián)合研究員兼加州理工學(xué)院天文學(xué)中心IPAC主任George Helou說：“ ZTF的大視野和快速的數(shù)據(jù)處理能力使其能夠找到其他望遠(yuǎn)鏡無法找到的像這樣的稀有小行星。”

由美國國家科學(xué)基金會(huì)(NSF)和其他合作者資助的ZTF每三晚掃描整個(gè)北部天空，以尋找超新星，爆發(fā)的恒星以及其他可能在天空中變化或移動(dòng)的物體。作為NASA資助計(jì)劃的一部分，ZTF 小組成員搜尋近地小行星。當(dāng)這些太空巖石在天空中飛馳時(shí)，它們會(huì)在ZTF圖像中留下條紋。每天晚上，機(jī)器學(xué)習(xí)程序都會(huì)自動(dòng)對(duì)大約100,000張圖像進(jìn)行分類，以查找這些條紋，然后縮小范圍，以供人類跟蹤最佳的小行星候選者。這樣一來，每天大約有1,000幅圖像可供團(tuán)隊(duì)成員和學(xué)生通過眼睛進(jìn)行分類。

印度孟買理工學(xué)院的學(xué)生Kunal Deshmukh確定了小行星2020 QG。Deshmukh一直在與孟買印度理工學(xué)院的Kritti Sharma和臺(tái)灣國立中央大學(xué)的Chen-Yen Yen一起掃描當(dāng)天的圖像。

加州理工學(xué)院天文學(xué)博士后，ZTF小組成員，經(jīng)常搜尋小行星的布萊斯·博林(Bryce Bolin)說：“許多條紋都是人造衛(wèi)星，但我們可以通過肉眼快速查看最佳圖像，以找到實(shí)際的小行星。” 。“這一最新發(fā)現(xiàn)確實(shí)表明，ZTF可以用于定位非常接近地球的，可能會(huì)影響軌跡的物體。”

在ZTF小組向國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星中心報(bào)告了他們的發(fā)現(xiàn)之后，幾臺(tái)望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了跟進(jìn)，以進(jìn)一步了解小行星的大小和軌道。