人們認(rèn)為，森林在抵御氣候變化方面至關(guān)重要，這是有充分理由的。很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)，我們就知道，多余的二氧化碳會(huì)被人類(lèi)排放到大氣中，從而使樹(shù)木生長(zhǎng)更快，將大部分二氧化碳從大氣中帶出并儲(chǔ)存在木材和土壤中。

但是，最近的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)表明，世界森林平均在“ 變短和變年輕 ”，這可能表明情況正相反。更令人困惑的是，另一項(xiàng)研究最近發(fā)現(xiàn)，全球范圍內(nèi)，年輕的森林比舊的森林吸收的二氧化碳更多，這也許表明，今天種植的新樹(shù)木比古老的林地更能有效地抵消我們的碳犯罪。

森林正在變得越來(lái)越年輕，越來(lái)越矮的世界如何適應(yīng)森林也變得越來(lái)越快，吸收更多的二氧化碳的世界呢?舊的或年輕的森林對(duì)于減緩氣候變化是否更重要?我們可以通過(guò)思考森林斑塊的生命周期，不同年齡的森林斑塊的比例以及它們對(duì)變化的環(huán)境的反應(yīng)來(lái)回答這些問(wèn)題。

森林碳預(yù)算

讓我們從想象世界開(kāi)始，然后人類(lèi)開(kāi)始砍伐森林并燃燒化石燃料。

在這個(gè)世界上，在開(kāi)闊的地面上開(kāi)始生長(zhǎng)的樹(shù)木在最初的幾十年中生長(zhǎng)相對(duì)較快。不太成功的樹(shù)木被擠死并死亡，但是總的增長(zhǎng)要比死亡要多得多，因此從大氣中凈清除了CO 2，將其鎖定在新的木材中。

隨著樹(shù)木變大，通常會(huì)發(fā)生兩種情況。第一，他們變得更容易受到其他死亡原因的影響，例如暴風(fēng)雨，干旱或閃電。第二，它們可能開(kāi)始耗盡營(yíng)養(yǎng)或變得太高而無(wú)法有效地輸送水。結(jié)果，它們的CO 2凈吸收減慢并且可以接近零。

最終，我們的補(bǔ)丁的樹(shù)是由一些大的事件感到不安，像山體滑坡或火災(zāi)，造成樹(shù)木和開(kāi)放空間，整個(gè)過(guò)程重新開(kāi)始?？輼?shù)中的碳在分解時(shí)逐漸返回大氣。

絕大多數(shù)碳被保存在大而老的樹(shù)叢中。但是在這個(gè)工業(yè)化前的世界里，這些斑塊繼續(xù)吸收更多碳的能力很弱。大部分正在進(jìn)行的吸收都集中在較年輕的斑塊中，并由受干擾的斑塊造成的CO 2損失平衡。森林是碳中性的。

現(xiàn)在進(jìn)入人類(lèi)。當(dāng)今世界上，年輕的森林面積比我們自然預(yù)期的要大，這是因?yàn)閺臍v史上看，我們已經(jīng)采伐了森林以供木材使用，或?qū)⑵滢D(zhuǎn)變?yōu)檗r(nóng)田，然后再恢復(fù)為森林。這些舊森林的砍伐和砍伐釋放出大量的CO 2，但是當(dāng)它們被允許再生時(shí)，形成的年輕且相對(duì)較短的森林將繼續(xù)從大氣中清除CO 2，直至恢復(fù)中性狀態(tài)。實(shí)際上，我們強(qiáng)迫森林向大氣中借入一些二氧化碳，大氣最終將償還債務(wù)，但不能償還更多的分子。

但是自從工業(yè)革命開(kāi)始以來(lái)，人類(lèi)就不顧一切地向大氣中添加額外的CO 2，這改變了系統(tǒng)的總資本。

森林一直在占有那部分資本。從受控實(shí)驗(yàn)中我們知道，較高的大氣CO2水平可使樹(shù)木生長(zhǎng)得更快。在真實(shí)森林中實(shí)現(xiàn)完全效果的程度有所不同。但是計(jì)算機(jī)模型和觀察結(jié)果一致認(rèn)為，由于大氣中二氧化碳含量升高，樹(shù)木生長(zhǎng)加快，目前正在引起大量的碳吸收。因此，大氣中更多的CO 2導(dǎo)致森林的老少皆宜吸收 CO 2，并且這種吸收的量大于以前砍伐的森林的生長(zhǎng)所引起的吸收量。

氣候變化的影響

但是，氣候變化的影響卻大不相同。在所有其他條件相同的情況下，變暖往往會(huì)增加干旱，野火或昆蟲(chóng)暴發(fā)導(dǎo)致樹(shù)木死亡的可能性。隨著我們邁向未來(lái)，這將降低樹(shù)木的平均年齡。但是，在這種情況下，年紀(jì)較小的人不會(huì)對(duì)CO 2產(chǎn)生貸款般的影響。那些年輕的樹(shù)木可能比替換的較舊的樹(shù)木吸收二氧化碳的能力更強(qiáng)，但這可以通過(guò)增加死亡率來(lái)抵消。森林儲(chǔ)存碳的能力已經(jīng)降低。與其將森林借給大氣中的二氧化碳，不如說(shuō)是被迫捐款。

因此，競(jìng)爭(zhēng)中增加了因二氧化碳引起的樹(shù)木生長(zhǎng)和因氣候變暖而增加的死亡。至少在熱帶地區(qū)，增長(zhǎng)的速度仍然超過(guò)死亡率的增長(zhǎng)，這意味著這些森林繼續(xù)吸收大量的碳。但是差距正在縮小。如果這種吸收持續(xù)緩慢，則意味著更多的CO 2排放留在大氣中，從而加速了氣候變化。

總體而言，年輕和古老的森林在減緩氣候變化方面都發(fā)揮著重要作用。兩者都吸收了CO 2，主要是因?yàn)榇蠹s有更多的CO 2。幼小的森林占了更多，但這在很大程度上是歷史的偶然。隨著森林的老化，我們從相對(duì)年輕的森林中獲得的額外碳吸收量將減少。我們可以種植新的森林以嘗試進(jìn)一步吸收，但空間有限。

但是，將攝取問(wèn)題與存儲(chǔ)問(wèn)題區(qū)分開(kāi)來(lái)很重要。世界上古老的大森林儲(chǔ)存了大量的碳，使碳無(wú)法進(jìn)入大氣層，即使它們的二氧化碳凈吸收量減少，它也將繼續(xù)這樣做。只要它們沒(méi)有被切碎或燒成灰燼，那就是。