正如在NASA佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的VEGGIE項目的科學(xué)團隊負(fù)責(zé)人Gioia Massa會告訴您的那樣，在太空飛船中生長植物并在另一顆行星上生長植物是一項復(fù)雜的工作。

但是，使這種方法更容易實現(xiàn)的一種工具是幾年前在該機構(gòu)的幫助下開發(fā)的一種特殊配方的肥料。同樣的公式也贏得了地球種植者的巨大贊譽。

該肥料由佛羅里達(dá)州薩拉索塔(Florikan)的弗羅里坎(Florikan)混合而成，外用聚合物包衣，可控制六個月內(nèi)將每種成分(微量營養(yǎng)素，例如磷酸氮和鉀，以及微量營養(yǎng)素，例如鎂和鋅)釋放到什么時候以及多少，直至釋放出來。年。這是一種稱為控釋肥料的技術(shù)。

在談到用于空間的植物室時，馬薩(Massa)解釋說：“我們不使用土壤，因為土壤非常不均勻，很難確保良好的結(jié)果。”取而代之的是，國際空間站上的VEGGIE植物生長平臺使用的是多孔的烘烤粘土基質(zhì)。這種粘土將根和水固定在適當(dāng)?shù)奈恢?，但不會為植物提供任何營養(yǎng)-全部來自肥料。

使用單一施用的控釋肥料意味著，宇航員和VEGGIE研究團隊每天無需修補植物性食品，而可以專注于其他挑戰(zhàn)。這項工作已結(jié)出碩果，或從技術(shù)上講，是在2015年在車站種植和食用紅色長葉萵苣，并在2016年之前種植百日草。

弗洛里坎創(chuàng)始人埃德·羅森塔爾(Ed Rosenthal)最初打算開發(fā)屢獲殊榮的肥料時，并沒有打算將植物種植的領(lǐng)域推向前沿。但是他看到了肥料的使用方法，包括他和他的妻子于1982年創(chuàng)立的公司出售的肥料，并發(fā)現(xiàn)了機會。

農(nóng)民經(jīng)常在肥料中摻入不良肥料。很大一部分養(yǎng)分滲入地下水，這對環(huán)境很不利，對植物沒有太大幫助。

Rosenthal說：“我想知道是否可以根據(jù)每種營養(yǎng)素的相對溶解度以及植物何時需要分離每種營養(yǎng)素。”他開發(fā)了一種聚合物涂層，可以使養(yǎng)分以不同的速度溶解，并將原型帶給了領(lǐng)先的苗圃種植者。他在幾英畝的植物上進(jìn)行了試驗。“在六個月內(nèi)，當(dāng)種植者看到我們的植物看上去與他已經(jīng)被六次施用的植物看起來一樣時，他說，'愛德華，你還能得到更多的東西嗎?'”

被譽為“階段性養(yǎng)分釋放”的新產(chǎn)品創(chuàng)新很快就被市場所接受。2004年，F(xiàn)lorikan被佛羅里達(dá)州和美國國家專業(yè)工程師協(xié)會認(rèn)可為生產(chǎn)本年度最具創(chuàng)新性的新產(chǎn)品之一。后一個獎項帶有一個特殊的特權(quán)：與聯(lián)邦機構(gòu)免費提供40小時的咨詢，以幫助推動創(chuàng)新。羅森塔爾選擇NASA是為了研究尚未在市場上買到的聚合物。

NASA的研究人員推薦了一種全新的方法：將營養(yǎng)物質(zhì)包裹在單一的，不滲透的聚合物中，然后用化學(xué)物質(zhì)對其進(jìn)行處理，以使毛孔達(dá)到所需的確切規(guī)格。到2008年，F(xiàn)lorikan擁有兩項新專利，一項是分階段的養(yǎng)分釋放肥料，另一項是使用的聚合物涂層。

弗洛里坎分階段養(yǎng)分釋放肥料的主要優(yōu)勢在于，種植者需要使用的肥料要少得多，比傳統(tǒng)配方要少得多。它增加了植物吸收的肥料百分比，并顯著減少了養(yǎng)分徑流對環(huán)境的有害影響。這也意味著減少了勞動力并降低了種植者的成本。

Rosenthal解釋說：“對于肥料，您希望將其放在想要使用的地方，因為如果它進(jìn)入地下水，可能會造成問題。”尤其是氮，與有害的藻華有關(guān)，藻華會釋放出毒素，這些毒素會傷害甚至殺死海洋生物，包括海豚以及瀕臨滅絕的海牛和海龜物種。

當(dāng)美國國家航空航天局隨后致電弗洛里坎尋求其VEGGIE項目的幫助時，羅森塔爾為番茄等開花植物創(chuàng)造了一種新的混合物。Rosenthal說：“ NASA的專業(yè)知識幫助我們將發(fā)展推進(jìn)了數(shù)年。”“我們很高興償還。”