海洋生物學(xué)實驗室的惠特曼科學(xué)家埃塞克斯大學(xué)的菲利普·拉奧瓦(Philippe Laissue)說，盡管經(jīng)過了數(shù)百年的研究，珊瑚還是“一部分動物，一部分植物和一部分巖石，而且很難弄清楚”。許多珊瑚對明亮的光線敏感，因此用傳統(tǒng)顯微鏡捕捉其動態(tài)是一個挑戰(zhàn)。

為了解決它們的光敏性問題，Laissue開發(fā)了一種定制的光片顯微鏡(L-SPI)，可以在連續(xù)八個小時內(nèi)以高分辨率對珊瑚及其息肉進(jìn)行溫和，無創(chuàng)的詳細(xì)觀察。他和他的同事，包括MBL副科學(xué)家和珊瑚生物學(xué)家Loretta Roberson，在本周的《科學(xué)報告》中發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)。

珊瑚礁是由數(shù)百萬個被稱為息肉的微小單位組成的珊瑚礁，對于海洋生物和人類都是極為重要的生態(tài)系統(tǒng)。他們擁有數(shù)千種海洋物種，為億萬人民提供了糧食和經(jīng)濟支持。它們還可以保護海岸免受海浪和洪水的侵襲，并具有巨大的制藥和生物技術(shù)發(fā)現(xiàn)潛力。

但是，世界一半以上的珊瑚礁正在嚴(yán)重減少。氣候變化和其他人類影響正嚴(yán)重威脅其生存。隨著海洋溫度升高，全世界的珊瑚礁正在遭受珊瑚白化的困擾。在珊瑚白化中，珊瑚將其共生藻類排出并更容易死亡。

羅伯遜說：“ L-SPI為珊瑚宿主，生活在其組織中的共生藻類和它們實時建立的碳酸鈣骨架之間的相互作用和關(guān)系打開了一個窗口。”“我們現(xiàn)在可以在[珊瑚]漂白以及共生開始期間追蹤藻類的命運。”

羅伯遜還使用Laissue的成像技術(shù)測量從“bioeroders”珊瑚損傷-生物制劑像海藻和海綿，打破了一個珊瑚的骨骼，問題加劇海洋酸化和提高水溫。