最近幾天，遍及美國東南部的沙塵警告世界上許多地區(qū)的嬰兒和兒童面臨的風(fēng)險不斷增加。一項由斯坦福大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究重點研究了這種塵埃，該塵埃從撒哈拉大沙漠行進了數(shù)千英里，以描繪出比以往任何時候都更加清晰的畫面，說明空氣污染對撒哈拉以南非洲嬰兒死亡率的影響。該論文于6月29日發(fā)表在《自然可持續(xù)性》上，揭示了氣候變化如何加劇或緩解該問題，并指出了減少粉塵污染的看似奇特的解決方案，它比目前的改善兒童健康的衛(wèi)生干預(yù)措施更為有效和負擔(dān)得起。

研究高級作者馬歇爾•伯克(Marshall Burke)表示：“非洲和其他發(fā)展中地區(qū)在近幾十年來在改善兒童健康方面取得了顯著進步，但是在一些地方嬰兒死亡率等關(guān)鍵負面結(jié)果仍然頑固地高。”斯坦福大學(xué)地球，能源與環(huán)境科學(xué)學(xué)院。“我們想了解為什么會這樣，以及是否與空氣污染有關(guān)，空氣污染是造成健康不良的已知原因。”

了解空中危險

5歲以下的兒童特別容易受到空氣中細小顆?；蛭⒘５奈廴?，這可能對健康產(chǎn)生一系列負面影響，包括降低出生體重和出生后第一年的成長障礙。在發(fā)展中地區(qū)，估計在兒童時期暴露于高水平的空氣污染會使平均預(yù)期壽命平均減少4-5年。

過去，量化空氣污染對健康的影響是理解全球健康負擔(dān)和評估政策選擇的關(guān)鍵步驟。研究人員一直努力將空氣污染的健康影響與產(chǎn)生污染的活動的健康影響區(qū)分開來。例如，蓬勃發(fā)展的經(jīng)濟會產(chǎn)生空氣污染，但也會刺激發(fā)展，例如降低失業(yè)率，從而帶來更好的醫(yī)療服務(wù)和更好的健康結(jié)果。

為了隔離空氣污染暴露的影響，由斯坦福大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究重點關(guān)注了距乍得的Bodélé洼地數(shù)千英里以外的塵埃-世界上最大的塵埃排放源。這種粉塵在西非很常見，在較小的范圍內(nèi)，遍及其他非洲地區(qū)。研究人員分析了來自撒哈拉以南非洲30個國家的15年家庭調(diào)查，涉及近100萬嬰兒。將出生數(shù)據(jù)與由Bodélé塵埃驅(qū)動的衛(wèi)星檢測到的微粒水平變化結(jié)合起來，就可以清楚地看出不良的空氣質(zhì)量對兒童的健康影響。

發(fā)人深省的發(fā)現(xiàn)和令人驚訝的解決方案

研究人員發(fā)現(xiàn)，西非當?shù)啬昶骄w粒物濃度大約增加25%，導(dǎo)致嬰兒死亡率增加18%。同一位研究人員在2018年的一篇論文上擴大了研究結(jié)果，發(fā)現(xiàn)僅在2015年，撒哈拉以南非洲暴露于高顆粒物濃度的嬰兒就造成約40萬嬰兒死亡。

研究人員寫道，這項新的研究與其他地區(qū)的先前發(fā)現(xiàn)相結(jié)合，清楚地表明，即使是自然資源，空氣污染也是“影響全球兒童健康的關(guān)鍵決定因素”。在不斷變化的氣候中，自然來源的排放可能會發(fā)生巨大變化，但目前尚不清楚如何。例如，整個撒哈拉以南非洲的塵埃顆粒物濃度高度依賴于Bodélé洼地的降雨量。由于氣候變化導(dǎo)致博德萊地區(qū)未來降雨的變化高度不確定，研究人員計算出撒哈拉以南非洲的一系列可能性，可能導(dǎo)致嬰兒死亡率下降13%到僅增加12%由于沙漠上的降雨變化。

在許多發(fā)展中地區(qū)，保護兒童免受空氣污染幾乎是不可能的，因為許多房屋都有開著的窗戶或可滲透的屋頂和墻壁，而且嬰幼兒不太可能戴著口罩。取而代之的是，研究人員建議在博德萊地區(qū)探索用地下水潤濕沙子的可能性，以阻止其通過空氣傳播-這種方法在加利福尼亞州已小規(guī)模成功。

研究人員估計，在沙漠地區(qū)部署太陽能灌溉系統(tǒng)每年可避免西非每年37,000名嬰兒死亡，每人每年損失24美元，使其與目前使用的許多主要衛(wèi)生干預(yù)措施(包括一系列疫苗和水和衛(wèi)生項目。

斯坦福大學(xué)糧食安全與環(huán)境中心的研究學(xué)者山姆·海夫特·尼爾說：“不能依靠標準政策工具來減少各種形式的空氣污染。”“盡管我們的計算沒有考慮項目部署的后勤約束，但它強調(diào)了針對自然污染源并以適度成本產(chǎn)生巨大收益的解決方案的可能性。”