來自非洲撒哈拉沙漠穿越大西洋的沙塵暴并不是什么新鮮事，但是目前的沙塵暴范圍相當(dāng)大，美國宇航局的衛(wèi)星已經(jīng)提供了巨大的6月羽流的信息。NASA-NOAA的Suomi NPP衛(wèi)星顯示塵埃覆蓋了墨西哥灣，并延伸到中美洲和東太平洋的一部分。

NASA使用衛(wèi)星和其他資源來追蹤由沙漠塵埃，煙霧和火山灰制成的氣溶膠顆粒。Suomi NPP上的可見紅外成像輻射計(jì)套件(VIIRS)儀器提供可見圖像，而Suomi-NPP衛(wèi)星上的臭氧測(cè)繪和剖析套件(OMPS)Nadir-Mapper(NM)儀器提供了吸收的氣溶膠指數(shù)值。OMPS指數(shù)表示存在諸如沙漠塵埃之類的吸收光的氣溶膠顆粒(空氣中的吸收紫外線(UV)的顆粒)。吸收氣溶膠指數(shù)與氣溶膠層的厚度和高度有關(guān)。

吸收氣溶膠指數(shù)可用于識(shí)別和跟蹤火山噴發(fā)產(chǎn)生的火山灰，野火或生物質(zhì)燃燒事件產(chǎn)生的煙塵以及沙漠塵暴產(chǎn)生的塵埃的遠(yuǎn)距離運(yùn)輸。甚至可以在云層和被冰雪覆蓋的區(qū)域上跟蹤這些氣溶膠顆粒。

位于馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的大氣科學(xué)家科林·塞夫托利用Suomi NPP OMPS產(chǎn)生的圖像吸收了氣溶膠指數(shù)，并利用VIIRS儀器獲得了可見圖像。他說，6月23日至24日，塵埃羽完全移了過來。墨西哥的尤卡坦半島，穿過墨西哥灣一直到德克薩斯州南部。“在那時(shí)，情況變得更加復(fù)雜，因?yàn)樵诟钡牡驴怂_斯州，俄克拉荷馬州，內(nèi)布拉斯加州等地看到的吸收氣溶膠指數(shù)信號(hào)可能是美國西南部無數(shù)大火產(chǎn)生的粉塵和煙霧的混合物。您也可以看到塵土飛越中美洲并進(jìn)入東太平洋。”

6月25日，在NASA Goddard制作了一個(gè)動(dòng)畫，將OMPS氣溶膠指數(shù)和VIIRS可見光圖像結(jié)合起來，該圖像來自NASA / NOAA的Suomi NPP衛(wèi)星，展示了2020年6月15日至25日撒哈拉塵埃云的運(yùn)動(dòng)。動(dòng)畫顯示，塵埃羽流從非洲的西海岸越過大西洋流入加勒比海，再經(jīng)過墨西哥灣越過某些海灣州。

氣溶膠顆粒吸收并散射入射的陽光，這降低了可見度并增加了光學(xué)深度。氣溶膠顆粒會(huì)對(duì)人類健康，天氣和氣候產(chǎn)生影響。氣溶膠顆粒是由許多事件產(chǎn)生的，包括人類活動(dòng)，例如工廠的污染和自然過程，例如火災(zāi)產(chǎn)生的煙霧，沙塵暴產(chǎn)生的塵埃，浪潮產(chǎn)生的海鹽以及火山產(chǎn)生的火山灰。哮喘或其他呼吸道疾病患者吸入氣溶膠顆粒會(huì)危害人體健康。氣溶膠顆粒還通過冷卻或加熱地球以及增強(qiáng)或防止云的形成來影響天氣和氣候。

6月18日，美國國家航空航天局(NASA)的地球觀測(cè)臺(tái)注意到，羽狀最厚的部分似乎橫跨大西洋延伸了大約2500公里(1500英里)。到6月24日，煙羽已經(jīng)延伸超過5,000英里。

如果將非洲的灰塵混合到地面，則可能影響到北美和南美以外的空氣質(zhì)量。但是灰塵也可以起重要的生態(tài)作用，例如在亞馬遜河中為土壤施肥和在加勒比海中建造海灘。與非洲撒哈拉空氣層爆發(fā)相關(guān)的干燥，溫暖和多風(fēng)條件也可以抑制熱帶氣旋的形成和加劇。

塞夫特說：“雖然撒哈拉沙漠的塵?？绾＿\(yùn)輸?shù)矫乐薏⒉缓币?，但這一特殊事件的規(guī)模和強(qiáng)度卻很不尋常。”“此外，如果您將目光投向非洲海岸，您還會(huì)看到又一團(tuán)大云從非洲大陸上空掠過，繼續(xù)為穿越大西洋的一長串塵埃提供食物。”