遞歸(將元素嵌入同類元素的計算能力)被譽為語言，工具使用和數(shù)學(xué)的知識基石。由6月26日出版的《科學(xué)進展》雜志上的一項新研究首次在一個由多個機構(gòu)組成的研究人員團隊中展示了這種能力在年齡，物種和文化群體之間的共享。

“遞歸是一種組織信息的方法，它使人類能夠看到豐富而復(fù)雜的信息中的模式，而且可能超越其他物種所見，” CMU的發(fā)展神經(jīng)科學(xué)教授杰西卡·坎頓(Jessica Cantlon)說。本文的資深作者。“我們試圖將我們復(fù)雜而豐富的智力活動的起源追溯到我們進化的過去，以了解是什么使我們的思維與其他物種相似或不同。”

該團隊針對美國成年人，玻利維亞一個土著群體的成年人(缺乏正規(guī)教育)，美國兒童和非人類靈長類動物進行了一系列實驗。在完成任務(wù)訓(xùn)練后，研究人員為每個小組提供了順序排列的序列。他們研究了每個小組如何以遞歸或非遞歸方式(列出)執(zhí)行此任務(wù)，并查看了他們自然選擇的順序。

研究人員發(fā)現(xiàn)，各個年齡段和文化群體的參與者都通過構(gòu)建嵌套結(jié)構(gòu)自發(fā)地從遞歸方法中訂購內(nèi)容。非人類的靈長類動物受試者通常使用更簡單的列表策略，但通過遞歸策略開始更多接觸，最終導(dǎo)致人類兒童的表現(xiàn)范圍下降。

哈佛大學(xué)博士后，論文第一作者斯蒂芬·費里尼奧說：“這種表達遞歸結(jié)構(gòu)的能力存在于3歲的兒童中，這表明甚至在他們將其用于語言之前就已經(jīng)存在。” 。“我們還看到了來自不同人類文化的人們的這種能力。非人類靈長類動物還具有代表遞歸序列的能力，只要有正確的經(jīng)驗。這些結(jié)果消除了人們長期以來的信念，即只有人類才有能力使用此規(guī)則”。

研究小組發(fā)現(xiàn)，工作記憶是影響參與者排序能力的重要因素。工作記憶與分層策略的使用之間存在很強的相關(guān)性。

費里尼奧說：“有些錯誤是由于工作記憶造成的，因為參與者必須記住哪些對象先出現(xiàn)，然后再與列表中的其他對象相關(guān)聯(lián)。”“兒童和非人類的靈長類動物有更多的錯誤，這可能是由于工作記憶容量較低所致。”

作者注意到，這項工作使用視覺提示提供了遞歸任務(wù)的簡化版本。一系列更復(fù)雜的任務(wù)可能不會產(chǎn)生相同的結(jié)果。

坎特隆說：“人類的普遍存在使我們的大腦自發(fā)地思考，但是靈長類動物有一定程度的學(xué)習(xí)能力。”“ [這項研究]確實使我們有機會梳理了對復(fù)雜思想的進化和發(fā)展貢獻。”