事實(shí)證明，對(duì)于綠色產(chǎn)業(yè)至關(guān)重要的稀有金屬來(lái)源。古代的全球氣候變化和某些種類(lèi)的海底地質(zhì)將魚(yú)類(lèi)種群驅(qū)趕到特定位置。隨著魚(yú)類(lèi)化石的殘留，它們積累了寶貴的元素，這些化石床成為了這類(lèi)金屬的集中礦床。這一發(fā)現(xiàn)可能有助于將來(lái)在其他海底位置沉積所謂的稀土元素。

諸如風(fēng)力渦輪機(jī)，LED和可充電電池之類(lèi)的關(guān)鍵組件嚴(yán)重依賴(lài)于一組被稱(chēng)為稀土元素和釔(REY)的金屬?目前，世界上這些金屬的供應(yīng)主要來(lái)自中國(guó)的礦山。但是，在日本島之島附近的一大筆存款很快就能滿(mǎn)足日益增長(zhǎng)的需求。但是，REY存款是如何到達(dá)那里的，以及為什么該地點(diǎn)引起人們的極大興趣。

助理教授大田潤(rùn)一郎說(shuō)：“這個(gè)故事可以追溯到始于3450萬(wàn)年前的始新世時(shí)代，大約從現(xiàn)在到恐龍時(shí)代的一半。” “當(dāng)時(shí)，發(fā)生了幾件事導(dǎo)致REY沉積。首先，深海中積累了大量養(yǎng)分。其次，地球經(jīng)歷了冷卻，改變了海流，攪動(dòng)了這些養(yǎng)分沉積。然后，海山導(dǎo)致了REY沉積的上升。營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)將它們輸送到魚(yú)上，結(jié)果蒸蒸日上。”

令人驚訝的是，這些魚(yú)，或者說(shuō)是在Minamitorishima附近的化石殘骸構(gòu)成了REY礦床。當(dāng)魚(yú)死亡并經(jīng)歷化石作用時(shí)，環(huán)境中的REY金屬會(huì)原本仍然彌漫在化石內(nèi)部。該研究小組此前已經(jīng)將這種魚(yú)類(lèi)與REY礦床建立了聯(lián)系，但是迄今為止，如何以及何時(shí)形成化石礦床仍是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題。

Ohta說(shuō)：“我很高興我們通過(guò)觀察骨頭和牙齒的碎片發(fā)現(xiàn)了這一發(fā)現(xiàn)。” “通過(guò)將我們發(fā)現(xiàn)的化石與已知年齡的化石數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行比較，對(duì)礦床定年是一項(xiàng)艱巨而令人滿(mǎn)意的任務(wù)。同樣，通過(guò)測(cè)量富含REY泥漿的海水中的is同位素比率，對(duì)礦床定年的另一種方式并將其與已建立的記錄進(jìn)行比較。”

具有諷刺意味的是，魚(yú)類(lèi)成為可再生能源技術(shù)的有用資源的故事與古老的石油一樣，這導(dǎo)致了可再生技術(shù)目前要解決的問(wèn)題。

Ohta說(shuō)：“基于這種關(guān)于海洋REY礦床成因的新理論，我們可以改善尋找未來(lái)礦床的方式。” “我們可以瞄準(zhǔn)海床上的大型海山腳，其中許多海山分布于北太平洋西部至中太平洋，因此從理論上講日本也可以到達(dá)。”

Minamitorishima的REY來(lái)源可以充分滿(mǎn)足數(shù)百年來(lái)的當(dāng)前全球需求。但是，由于礦床位于海平面以下5公里多的地方，因此到達(dá)這些礦井可能非常困難，而且目前還沒(méi)有從這種深度進(jìn)行商業(yè)開(kāi)采的資源。附加或替代來(lái)源可能有用，因此改進(jìn)的查找方式將是巨大的好處。