科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，過去五年來，南極洲Weddell Sea地區(qū)的夏季海冰減少了100萬平方公里，面積是西班牙的兩倍，對海洋生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生了影響。研究結(jié)果發(fā)表在本月(2020年6月)的《地球物理研究快報》上。

南極洲周圍的海冰為包括企鵝和海豹在內(nèi)的許多物種提供了重要的棲息地，企鵝和海豹依靠它獲取食物并繁殖。

一個國際研究小組從1970年代后期開始研究海冰范圍的衛(wèi)星記錄和天氣分析，以了解為什么南極韋德海域的夏季海冰在過去五年中減少了三分之一。他們發(fā)現(xiàn)，冰流失是由于2016/17年南極夏季發(fā)生的一系列嚴(yán)重暴風(fēng)雨，以及在“冰塊”(被稱為“ polynya”)中間重新出現(xiàn)了一片開闊水域所致，自1970年代中期以來從未發(fā)生過。

英國南極調(diào)查局的氣候科學(xué)家約翰·特納(John Turner)教授說：

“南極海冰繼續(xù)使我們感到驚訝。與北極相反，自1970年代以來，南極周圍的海冰程度有所增加，但隨后迅速下降至創(chuàng)紀(jì)錄的低水平，在韋德爾海中下降幅度最大。夏天，該地區(qū)現(xiàn)在的海冰減少了三分之一，這將對該區(qū)域的海洋環(huán)流和依靠其生存的海洋野生生物產(chǎn)生影響。”

在南半球的冬季，南極洲周圍的海洋結(jié)冰并使大陸面積擴(kuò)大了一倍，到九月下旬，海冰面積已超過1800萬平方公里。在整個春季和夏季，南極大部分地區(qū)的海冰幾乎都融化了，只有韋德爾海保留了大量的海冰。

在南半球夏季，南極周圍幾乎沒有風(fēng)暴，但是在2016年12月，韋德爾海出現(xiàn)了許多強(qiáng)烈且非季節(jié)性的風(fēng)暴，并向南極吸引了暖風(fēng)，融化了大量海冰。無冰的海洋吸收了太陽的能量，然后形成了溫暖的海洋溫度異?，F(xiàn)象，該異?，F(xiàn)象一直持續(xù)到今天。

2016年冬季，Weddell海域出現(xiàn)了一個波利尼亞河，這是海冰中大量的開放水域，這也導(dǎo)致了海冰范圍總體下降。這種暴風(fēng)雪是由與風(fēng)暴和空前溫暖的海洋條件相關(guān)的強(qiáng)風(fēng)造成的。

最近這種迅速的海冰損失正在影響韋德爾海生態(tài)系統(tǒng)和更廣泛的南極野生動植物/動植物。從極小的冰藻到稱為磷蝦的蝦狀甲殼動物，再到海鳥，海豹和鯨魚，許多物種都非常適合海冰的存在。如果觀察到的急劇變化繼續(xù)下去，它們將在整個食物鏈中產(chǎn)生影響，從影響營養(yǎng)到減少必要的棲息地，以繁殖和喂養(yǎng)海豹和一些企鵝等眾多動物。

英國南極調(diào)查的作者兼生態(tài)學(xué)家尤金·墨菲教授說：

“在韋德爾海中觀察到的海冰急劇下降可能會對整個海洋生態(tài)系統(tǒng)的運作方式產(chǎn)生重大影響。了解這些更廣泛的后果至關(guān)重要，尤其是在冰量繼續(xù)下降的情況下。”

由于南極海冰范圍的年際差異很大，科學(xué)家無法確定韋德爾海的冰層是否會在短期內(nèi)恢復(fù)到2016年之前的水平，或者他們是否看到了預(yù)期的開始海冰長期下降。