中國研究人員利用來自各種天文學(xué)調(diào)查的數(shù)據(jù)，揭示了在我們宇宙鄰居中存在一個準(zhǔn)潮汐尾，由于其形態(tài)而被稱為恒星“蛇”。新發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu)可能對我們對潮汐尾巴的形成和演化的理解有影響。5月23日在arXiv.org上發(fā)表的一篇論文中詳細(xì)介紹了這一發(fā)現(xiàn)。

通常，所謂的潮汐尾巴被認(rèn)為是星系之間引力相互作用的結(jié)果。例如，當(dāng)兩個星系彼此繞軌道運(yùn)動時，潮汐力使每個星系變形，然后這些扭曲的區(qū)域被彈出星際空間，形成潮汐尾巴。

研究此類特征對于增進(jìn)我們對星系如何相互作用的理解至關(guān)重要。他們的觀察結(jié)果有可能揭示有關(guān)銀河碰撞和合并的重要信息。

現(xiàn)在，由中國宜昌三峽大學(xué)的譚海J帶領(lǐng)的一組天文學(xué)家報告說，在獵戶座分子云復(fù)合體附近發(fā)現(xiàn)了一個有趣的特征，這是附近恒星形成最活躍的區(qū)域之一。這一發(fā)現(xiàn)是通過主要分析來自歐空局蓋亞衛(wèi)星的天文數(shù)據(jù)和光度數(shù)據(jù)得出的。

新發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu)稱為準(zhǔn)潮汐尾。這是由于這樣一個事實，即它相對較小的年齡不允許天文學(xué)家應(yīng)用潮汐尾巴的經(jīng)典理論。

根據(jù)該論文，恒星“蛇”的長度和寬度超過750光年，而其厚度僅為260光年。確定了該結(jié)構(gòu)的近2,000個候選成員，平均距地球約1,000光年。

該特征的恒星年齡估計在30到4000萬年之間。這意味著“蛇”比任何先前已知的潮汐尾都年輕得多。還發(fā)現(xiàn)“蛇”的結(jié)構(gòu)對于潮汐的尾巴是不典型的，因為它只有一條尾巴并且在其頭部包括兩個溶解核。

“可以在6D相空間中清楚地區(qū)分這兩個核心，[并且]可能是從一個開放的星團(tuán)中分裂出來的，該星團(tuán)中有成千上萬個處于同一恒星種群中的初始成員。失去的成員可能被拉伸成一條長尾巴，這可能是由于天文學(xué)家在論文中寫道。

研究人員補(bǔ)充說，“蛇”的形狀表明其母簇可能經(jīng)歷了一次或多次強(qiáng)烈破壞。然而，在相對較短的時間內(nèi)，用何種機(jī)制將母簇延伸到750光年以上大小的尾巴的問題仍然懸而未決。

最后，研究人員說，他們對恒星蛇的發(fā)現(xiàn)對流行的潮汐尾巴形成和演化理論提出了挑戰(zhàn)。

該論文的作者指出：“目前的理論可以很好地預(yù)測大約1億年之久的潮汐尾，例如Hyades潮汐尾，但不能為這種結(jié)構(gòu)提供完美的解釋。”