2020年5月29日，一個(gè)黑子家族(代表著復(fù)雜磁場(chǎng)區(qū)域的雀斑，散布著太陽的黑斑)掀起了2017年10月以來最大的太陽耀斑。盡管黑子尚不可見(它們很快會(huì)旋轉(zhuǎn)成(在太陽左肢上方查看)，NASA航天器在其上方發(fā)現(xiàn)了耀斑。

耀斑太弱，無法超過NOAA的太空天氣預(yù)測(cè)中心(美國(guó)政府用于太空天氣預(yù)報(bào)，手表，警告和警報(bào)的官方消息來源)提供警報(bào)的門檻。但是在經(jīng)歷了很少的黑子活動(dòng)和幾個(gè)月的太陽活動(dòng)后，科學(xué)家和太空天氣預(yù)報(bào)員開始關(guān)注這個(gè)新的星團(tuán)，看看它們是長(zhǎng)大還是迅速消失。太陽黑子很可能預(yù)示著太陽日照周期的增加和活躍。

否則他們可能不會(huì)。我們還需要幾個(gè)月的時(shí)間才能確定。

當(dāng)太陽經(jīng)過其自然活動(dòng)的11年周期(活動(dòng)在其中上升或下降)時(shí)，黑子的數(shù)量也會(huì)上升和下降。NASA和NOAA跟蹤太陽黑子，以便確定和預(yù)測(cè)太陽周期的進(jìn)程以及最終的太陽活動(dòng)。當(dāng)前，科學(xué)家們一直在密切關(guān)注太陽黑子數(shù)，因?yàn)樘柡谧訑?shù)是確定太陽最低觀測(cè)日期的關(guān)鍵，這是太陽周期25的正式開始。這種新的太陽黑子活動(dòng)可能表明太陽可能正在向新的太陽上升。周期，并已通過最低要求。

但是，至少要經(jīng)過六個(gè)月的太陽觀測(cè)和太陽黑子計(jì)數(shù)才能知道它何時(shí)發(fā)生。由于該最小值是由一個(gè)周期中最低的黑子數(shù)定義的，因此科學(xué)家需要先觀察到該數(shù)目不斷增加，然后才能確定它們何時(shí)恰好位于底部。這意味著太陽極小值只有在事后才可以識(shí)別：在事實(shí)成立后可能要花6到12個(gè)月的時(shí)間才能確定太陽極小值的實(shí)際時(shí)間。

部分原因是我們的恒星變化很大。僅僅因?yàn)楹谧訑?shù)在給定月份內(nèi)上升或下降并不意味著它不會(huì)在下個(gè)月反轉(zhuǎn)路線，而是在下個(gè)月再次返回。因此，科學(xué)家需要長(zhǎng)期的數(shù)據(jù)來繪制整個(gè)太陽周期中太陽總體趨勢(shì)的圖像。通常，這意味著我們用來比較任何給定月份的數(shù)字是時(shí)間上前后六個(gè)月的平均黑子數(shù)-這意味著現(xiàn)在，我們可以自信地確定2019年10月與之前幾個(gè)月相比的情況(絕對(duì)少了黑子!)，但與之相比，11月的樣子還沒有。

5月29日，美國(guó)東部標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間上午3:24，一個(gè)相對(duì)較小的M級(jí)太陽耀斑從這些黑子中燃燒。太陽耀斑是強(qiáng)大的輻射爆發(fā)。耀斑產(chǎn)生的有害輻射無法穿過地球的大氣層而對(duì)地面上的人類造成物理影響，但是，當(dāng)強(qiáng)度足夠大時(shí)，它們會(huì)干擾GPS和通信信號(hào)傳播所在層的大氣層。耀斑的強(qiáng)度低于可能影響地磁空間的閾值，而低于NOAA產(chǎn)生警報(bào)的閾值。

盡管如此，這是自2017年10月以來的首次M級(jí)耀斑-科學(xué)家們將觀察太陽是否確實(shí)開始蘇醒。