黑洞是偷偷摸摸的。它們在黑暗中潛伏在那里，不會(huì)散發(fā)出任何可檢測到的輻射，因此很難找到它們。但是他們有一個(gè)缺點(diǎn)：他們是極度混亂的食客。這種傾向使天文學(xué)家可以將一些難以捉摸的東西歸零：“缺失的環(huán)節(jié)”中量級(jí)黑洞。

在2006年觀察到的巨大X射線耀斑被懷疑是一個(gè)中間質(zhì)量的黑洞(太陽質(zhì)量的50,000倍)從太陽裂開并吞噬了一顆恒星時(shí)溢出的物質(zhì)。通過消除一個(gè)主要的競爭假設(shè)，研究人員現(xiàn)在可以確信自己走在正確的軌道上，這是非常重要的。

最好的時(shí)候，黑洞是神秘的。因?yàn)樗麄儾话l(fā)光，我們看不到他們，我們必須基于他們對(duì)周圍的東西的影響來衡量其性能-無論是軌道物體，或東西，他們實(shí)際上是共生的，其產(chǎn)生的過程一大量的熱和光。

但是中等質(zhì)量的黑洞掩蓋了神秘的賭注。因?yàn)殡m然我們發(fā)現(xiàn)了真正的十分活躍的恒星質(zhì)量黑洞(最高達(dá)太陽質(zhì)量的100倍)和真正的超質(zhì)量黑洞(超過了太陽質(zhì)量100,000倍，盡管它們可以變得更大)，但是重量介于兩者之間的課程已被證明極為難以捉摸。

我們不得不提示的是中等質(zhì)量黑洞是在那里，但沒有定論。根據(jù)其作者的說法，這份新論文是迄今為止最好的證據(jù)。

該證據(jù)取決于一個(gè)巨大的X射線耀斑，稱為3XMM J215022.4−055108(或簡稱為J2150−0551)。雖然燈光秀已經(jīng)進(jìn)行了三年，但在2006年首次通過兩臺(tái)強(qiáng)大的X射線太空望遠(yuǎn)鏡(美國宇航局的錢德拉X射線天文臺(tái)和歐洲航天局的X射線多鏡任務(wù)(XMM-Newton))探測到了耀斑)。2018年，新罕布什爾大學(xué)的物理學(xué)家和天文學(xué)家林大成及其同事根據(jù)這些望遠(yuǎn)鏡的觀測結(jié)果發(fā)表了一篇論文。他們得出結(jié)論，爆發(fā)是由于中等質(zhì)量的黑洞吞噬了一顆恒星，從而爆發(fā)了輻射。

現(xiàn)在，Lin和他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)從XMM牛頓和哈勃太空望遠(yuǎn)鏡獲得并分析了新的多波長觀測結(jié)果。他們比以往任何時(shí)候都更加確定這是造成耀斑的原因。

“中等質(zhì)量黑洞非常難以捉摸的對(duì)象，所以關(guān)鍵是要仔細(xì)考慮并排除每個(gè)候選替代的解釋，”林說。“這就是哈勃讓我們?yōu)楹蜻x人做的。”

關(guān)于J2150−0551的一件奇怪的事是它的位置-不在銀河系的中心，在那里通常會(huì)發(fā)現(xiàn)大的黑洞將恒星撕裂。實(shí)際上，它似乎是來自距地球8億光年的雙凸透鏡星系外圍的一個(gè)星團(tuán)。