美國(guó)宇航局發(fā)射了月球偵察軌道飛行器(LRO)，這是美國(guó)十年來(lái)首次向月球發(fā)射的任務(wù)。到達(dá)那里后，LRO進(jìn)行了觀察，從而帶來(lái)了一些深刻的發(fā)現(xiàn)。例如，在月球南極-艾特肯盆地周圍的一系列永久陰影的隕石坑中，探測(cè)器證實(shí)了存在豐富的水冰。

根據(jù)月球南極地區(qū)的LRO獲得的溫度數(shù)據(jù)，ESA最近發(fā)布了月球水冰圖(請(qǐng)參見(jiàn)下面的動(dòng)畫(huà))，可供將來(lái)的任務(wù)使用。這包括ESA的資源觀測(cè)和勘探，商業(yè)開(kāi)發(fā)及運(yùn)輸現(xiàn)場(chǎng)勘查包(PROSPECT)，該包將于2025年由俄羅斯的Luna-27登陸器送上月球。

到達(dá)那里后，PROSPECT將對(duì)這些冰水緩存進(jìn)行采樣，以評(píng)估未來(lái)任務(wù)為建設(shè)和維護(hù)月球前哨站(即現(xiàn)場(chǎng)資源利用(ISRU))而收集它們的潛力。此過(guò)程的核心是ProSEED，這是一種從月球南極區(qū)域表面下方提取樣品的鉆頭。除了水之外，這些樣品還有望包含其他可能在該區(qū)域所預(yù)期的極低溫度下被捕集的揮發(fā)物-通常為-150°C(-238°F)且低于-200°C(-328 °F)。然后將這些樣品加熱并由PROSPECT化學(xué)實(shí)驗(yàn)室(ProSPA)分析，以提取這些揮發(fā)物并使它們經(jīng)歷熱化學(xué)過(guò)程。

這將涉及將它們加熱到最高1000°C(1832°F)的溫度，以測(cè)試是否可以提取其他化學(xué)化合物(例如氧氣)。這樣做的目的是確定是否有一天可以采集和轉(zhuǎn)換當(dāng)?shù)刭Y源，以滿足航天員和登月者的需求，例如生產(chǎn)建筑材料，飲用水甚至空氣。

英國(guó)開(kāi)放大學(xué)的漢娜·薩金特(Hannah Sargeant)因其在開(kāi)發(fā)這種改進(jìn)的提取月水的方法中的作用而被《福布斯》雜志評(píng)選為“2020年歐洲30下30個(gè)歐洲30大創(chuàng)新”之一。正如漢娜(Hannah)所說(shuō)的那樣：

“很高興看到在這樣的公共論壇上對(duì)空間資源的研究得到認(rèn)可和重視……我很榮幸能參加今年的《福布斯》雜志30歲以下30歲以下歐洲人群，但我想強(qiáng)調(diào)的是，許多令人難以置信的與我合作的研究人員值得在這份名單上占有一席之地。太空科學(xué)和技術(shù)的未來(lái)肯定掌握在手中!”