在過去的幾十年中，天文學(xué)家已經(jīng)確認(rèn)了太陽系以外成千上萬個行星的存在。隨著時間的流逝，該過程已從發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)變?yōu)楸碚?，以期找出其中哪些行星能夠維持生命。目前，這些方法本質(zhì)上是間接的，這意味著天文學(xué)家只能根據(jù)其與地球的相似程度推斷出該行星是否可居住。

為了幫助尋找“潛在可居住的”系外行星，康奈爾大學(xué)的一個研究團(tuán)隊最近創(chuàng)建了五個代表地球演化關(guān)鍵點(diǎn)的模型。這些關(guān)于地球在各種地質(zhì)時期的樣子的“快照”，可以通過提供一個更完整的關(guān)于生命星球的外觀的圖片，極大地增強(qiáng)對地球外生命的搜索。

這項研究最近發(fā)表在《天體物理學(xué)期刊快報》上，由康奈爾大學(xué)天文學(xué)副教授，卡爾·薩根研究所(CSI)所長Lisa Kaltenegger領(lǐng)導(dǎo)。Kaltenegger和她的團(tuán)隊以以前的地質(zhì)時代為指導(dǎo)，開發(fā)了光譜模板，這些模板將幫助下一代望遠(yuǎn)鏡搜尋“類地”行星。其中包括詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)和廣域紅外太空望遠(yuǎn)鏡(WFIRST)，它們將分別于2021年和2024年部署到太空。正如Kaltenegger在最近的CSI新聞稿中解釋的那樣：

“這些新一代的天基和地基望遠(yuǎn)鏡與我們的模型相結(jié)合，將使我們能夠識別距地球約50至100光年的行星，例如地球。”

“以我們自己的地球為關(guān)鍵，我們對五個不同的地球紀(jì)元進(jìn)行了建模，從而為我們?nèi)绾伪碚鳚撛诘南低獾厍?從年輕的益生元地球到現(xiàn)代世界)提供了模板。這些模型還使我們能夠探索遙遠(yuǎn)的觀察者可以在地球演化的哪個點(diǎn)識別出宇宙“蒼白的藍(lán)點(diǎn)”以及其他類似世界上的生物。”

為了將其分解，天文學(xué)家目前僅限于尋找類似于地球的行星，主要是因為地球是唯一已知的支持生命的行星。但是，我們今天在地球上看到的情況僅僅是隨著時間的流逝我們的星球看起來只是一個快照。過去，地球的地質(zhì)和大氣條件有很大的不同，在地球生命的演變中起著至關(guān)重要的作用。