當(dāng)一種新疾病從木工中冒出來時(shí)，世界各地的科學(xué)家便采取行動，嘗試找出他們可以解決的辦法，并希望提供新的方法來提供幫助。

明尼蘇達(dá)大學(xué)(UM)的研究人員已經(jīng)做到了這一點(diǎn)–通過研究SARS-CoV-2表面“尖峰”蛋白的結(jié)構(gòu)，研究小組希望他們?yōu)樾滤幵O(shè)計(jì)的基礎(chǔ)做出了貢獻(xiàn)。

UM生物醫(yī)學(xué)研究員Fang Li解釋說：“總的來說，通過學(xué)習(xí)病毒蛋白的結(jié)構(gòu)特征在建立與人細(xì)胞的接觸中最重要，我們可以設(shè)計(jì)出能夠?qū)ふ也⒆柚蛊浠钚缘乃幬?像干擾雷達(dá)一樣。”

該團(tuán)隊(duì)使用X射線晶體學(xué)技術(shù)創(chuàng)建了3D模型，顯示了刺突蛋白的外觀以及其與人細(xì)胞的結(jié)合方式。(您可以在上面看到成品。)

盡管這看起來并不像您經(jīng)?？吹降墓跔畈《緢D片，但是對于生物學(xué)家來說這是一個非常有用的模型。它使他們可以觀察到蛋白質(zhì)中的微小突變?nèi)绾萎a(chǎn)生不同的折疊和褶皺，從而改變了病毒顆粒附著于我們自己細(xì)胞中受體的方式。

研究小組發(fā)現(xiàn)，冠狀病毒的SARS-CoV-2菌株具有一些突變，這些突變在刺突蛋白中形成了一個特別緊湊的“山脊”。

該脊比SARS病毒中的脊更緊湊，這可能是這種新菌株如此擅長感染人類并導(dǎo)致COVID-19的原因之一。

“ 3D結(jié)構(gòu)表明，與導(dǎo)致2002-2003年SARS爆發(fā)的病毒相比，新的冠狀病毒已發(fā)展出與人類受體結(jié)合的新策略，從而使結(jié)合更加緊密，”李告訴《衛(wèi)報(bào)》。

“與人類受體的緊密結(jié)合可以幫助病毒感染人類細(xì)胞并在人類中傳播。”

研究小組還研究了蝙蝠和穿山甲中冠狀病毒的相似菌株，發(fā)現(xiàn)該蝙蝠菌株必須經(jīng)歷許多突變才能達(dá)到非常適合人類受體的尖峰形狀。

但是，一種穿山甲病毒的特定菌株具有更好的人類受體適應(yīng)性，從而進(jìn)一步證明了穿山甲是該病毒的中間宿主的假說。

研究小組希望這種新的模型能夠幫助其他研究人員開發(fā)該病毒的藥物或疫苗。

他說：“我們的工作可以指導(dǎo)單克隆抗體的開發(fā)，這種單克隆抗體的作用就像一種識別和中和刺突蛋白受體結(jié)合部分的藥物。”