ESA任務(wù)控制中心的控制人員正在為歐洲日裔水星探險(xiǎn)家BepiColombo的重力輔助飛行做準(zhǔn)備。該機(jī)動(dòng)行動(dòng)將在歐洲航天局為應(yīng)對(duì)冠狀病毒大流行而實(shí)施的限制措施中執(zhí)行，該行動(dòng)將利用地球繞地球旋轉(zhuǎn)時(shí)的重力來調(diào)整飛行任務(wù)的軌跡。

BepiColombo于2018年10月發(fā)射，目前正以與地球相似的距離繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。4月10日，美國(guó)東部時(shí)間上午6:25，航天器將以僅12700公里的距離接近地球，該距離不到歐洲伽利略導(dǎo)航衛(wèi)星高度的一半。該動(dòng)作將減慢BepiColombo航天器的速度并將其軌跡向太陽(yáng)系的中心彎曲，從而收緊其圍繞太陽(yáng)的軌道。

“這是我們最后一次從地球上看到BepiColombo，” ESA BepiColombo副項(xiàng)目科學(xué)家Joe Zender說。“之后，它將深入內(nèi)部太陽(yáng)系。”

任務(wù)科學(xué)家計(jì)劃使用飛越測(cè)試ESA的水星行星軌道器(MPO)上的11種儀器中的一些，這是任務(wù)的歐洲組成部分之一，與水星磁層軌道器(Mio)一起到達(dá)太陽(yáng)系的最內(nèi)層行星日本航空航天局(JAXA)的)。這兩個(gè)科學(xué)軌道器堆疊在ESA制成的水銀傳輸模塊(MTM)的頂部，而Mio則坐在隱藏在防護(hù)性遮陽(yáng)板后面的頂部。傳輸模塊遮擋了某些MPO儀器的視線，但科學(xué)家們希望能夠從11種科學(xué)有效載荷中的8種獲得數(shù)據(jù)。宇達(dá)電通的視線大部分被遮陽(yáng)板遮擋，但是在飛越過程中，其某些傳感器也將打開。

但是，該操作將由位于德國(guó)達(dá)姆施塔特的ESA歐洲空間操作中心(ESOC)的人員有限進(jìn)行，在該中心，工程師必須遵守目前在整個(gè)歐洲范圍內(nèi)應(yīng)有的疏遠(yuǎn)社交規(guī)則，以應(yīng)對(duì)冠狀病毒大流行。