在最近的測(cè)試中，NASA的James Webb太空望遠(yuǎn)鏡將其主鏡完全部署到了在太空時(shí)將具有的相同配置。

隨著韋伯(Webb)在2021年升空的準(zhǔn)備工作，技術(shù)人員和工程師一直努力地檢查了該天文臺(tái)將要打包并交付給法屬圭亞那發(fā)射的一長(zhǎng)串最終測(cè)試。該程序于3月初執(zhí)行，涉及命令飛船的內(nèi)部系統(tǒng)完全伸展并鎖定韋伯的標(biāo)志性21英尺4英寸(6.5米)主鏡，看上去就像發(fā)射升空后的樣子。該天文臺(tái)目前在加利福尼亞州雷東多海灘的諾斯羅普·格魯曼航天系統(tǒng)的潔凈室中。

現(xiàn)在，天文臺(tái)已經(jīng)完全組裝好了，對(duì)韋伯進(jìn)行測(cè)試的難度和復(fù)雜性大大增加了。專用重力補(bǔ)償設(shè)備安裝在Webb的鏡子上，以模擬其機(jī)構(gòu)必須在其工作的零重力環(huán)境中進(jìn)行。此類測(cè)試通過實(shí)際證明航天器能夠按預(yù)期移動(dòng)和展開，從而有助于成功完成任務(wù)。韋伯團(tuán)隊(duì)將在準(zhǔn)備將其發(fā)射到發(fā)射場(chǎng)之前，僅在地面上再次部署天文臺(tái)的主鏡。

望遠(yuǎn)鏡的靈敏度或能看到多少細(xì)節(jié)與反射鏡的大小直接相關(guān)，該反射鏡從被觀察物體上收集光。較大的表面積可以收集更多的光，就像較大的水桶在淋浴時(shí)比小的水桶收集更多的水一樣。韋伯的鏡子是美國(guó)宇航局有史以來(lái)最大的鏡子。

為了進(jìn)行開創(chuàng)性的科學(xué)，韋伯的主鏡必須足夠大，以至于不能容納在其完全擴(kuò)展形式的任何火箭中。像折紙藝術(shù)一樣，韋伯是采用應(yīng)用材料科學(xué)的活動(dòng)部件的集合，這些活動(dòng)部件經(jīng)過專門設(shè)計(jì)，可以將自己折疊成緊湊的結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)比天文臺(tái)完全部署時(shí)小得多。這樣一來(lái)，它幾乎只能裝在16英尺(5米)有效載荷的整流罩內(nèi)，幾乎沒有余地。

“在完全組裝好的天文臺(tái)的一部分上部署望遠(yuǎn)鏡的兩個(gè)翼是另一個(gè)重要的里程碑，表明韋伯將在太空中正確部署。這是一項(xiàng)偉大的成就，對(duì)整個(gè)團(tuán)隊(duì)來(lái)說(shuō)都是鼓舞人心的形象，”美國(guó)光學(xué)望遠(yuǎn)鏡元件經(jīng)理Lee Feinberg說(shuō)韋伯在馬里蘭州格林貝爾特的美國(guó)宇航局戈達(dá)德太空飛行中心。