大西洋的“輸送帶”是一種強(qiáng)大的水流，它在將熱水浸入北大西洋之前將其向北拉動(dòng)，一直是人類的不變伴侶。八千年來，它一直保持著穩(wěn)定，滋養(yǎng)著熱帶溫暖的西歐。但是，一項(xiàng)對(duì)過去五十萬(wàn)年電流強(qiáng)度的最新研究表明，正如一些科學(xué)家擔(dān)心的那樣，全球變暖可能不會(huì)在不久的將來使當(dāng)前的電流關(guān)閉。取而代之的是，當(dāng)多次變暖導(dǎo)致洋流強(qiáng)度迅速，長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)的波動(dòng)時(shí)，播種的氣候混亂可能會(huì)交替使歐洲變冷和變暖，這可能會(huì)觸發(fā)古代事件的重播。

“強(qiáng)勁的循環(huán)也可以是高度可變的循環(huán)。[這]可能是最重要的一課。”卑爾根大學(xué)的古氣候科學(xué)家，新論文的合著者尤利西斯·尼內(nèi)曼說。

大西洋輸送機(jī)在鹽上運(yùn)行。首先，墨西哥灣流和類似的洋流向北數(shù)千公里的格陵蘭島和冰島周圍的海域帶走咸水和溫水，它們?cè)谀抢锢鋮s并沉入海底。在那里，它緩慢地向南遷移，穿過深淵。洋流不僅在歐洲的氣候中起著巨大的作用，而且還通過將溫室氣體排放到海洋中來幫助海洋隔離人類捕獲的大部分熱量。

但是，充滿活力的淡水可以通過稀釋重鹽水來使發(fā)動(dòng)機(jī)停止運(yùn)轉(zhuǎn)，從而限制了北大西洋地區(qū)的下潛量。這幾乎可以肯定是在以前的冰河時(shí)代末期發(fā)生的，當(dāng)時(shí)覆蓋北美的數(shù)千米厚的冰原融化到北大西洋。但是在冰河時(shí)期之間的溫暖時(shí)期(稱為冰間期)，科學(xué)家們認(rèn)為大西洋的環(huán)流是穩(wěn)定的。

為了確定是否確實(shí)如此，卑爾根大學(xué)的古氣候?qū)W家Eirik Vinje Galaasen和他的同事們檢查了一個(gè)250米長(zhǎng)的海底粘土芯，該芯以前是在格陵蘭島南端鉆出的，該地被稱為捕獲由于地表水暴跌而下拉的沉積物。代表500,000年歷史的整個(gè)塵土層都是稱為有孔蟲的單細(xì)胞生物的微小外殼。Galaasen及其同事從不同的泥漿層沖洗了有孔蟲化石，并分析了它們的化學(xué)反應(yīng)，以了解他們對(duì)大西洋環(huán)流的看法。他說：“在實(shí)驗(yàn)室里工作多年，要挖出這么細(xì)的泥漿是一件愚蠢的工作。”