遍布日本多個(gè)機(jī)構(gòu)的一大批研究人員通過在其表面發(fā)射銅球揭示了小行星龍宮的年齡和其他特征。該小組在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的論文中描述了他們迄今為止在模仿隕石坑形成條件方面所學(xué)到的東西。

早在2014年，日本JAXA航天局就發(fā)射了太空探測(cè)器Hayabusa2，其任務(wù)是前往小行星龍宮，并進(jìn)一步了解它。該探測(cè)器于兩年前到達(dá)小行星，并開始了其探測(cè)任務(wù)。它的任務(wù)之一是以7,200 km / h的速度向小行星發(fā)射一個(gè)2千克的銅球。目的是更多地了解隕石坑的形成方式，并更多地了解龍古的結(jié)構(gòu)。網(wǎng)球大小的彈丸向小行星表面炸開了一個(gè)隕石坑，其寬度為14.5米，深度為2.3米。它還產(chǎn)生了短暫的碎片云。在分析碎片云以及隕石坑底部和側(cè)面的物質(zhì)時(shí)，研究人員已經(jīng)能夠了解有關(guān)小行星組成的更多信息。

研究人員在巖石表面下發(fā)現(xiàn)了類似沙子的物質(zhì)，這為理論提供了證據(jù)，該理論表明Ryugu是“瓦礫堆”型小行星，由較大的物體因與另一個(gè)物體的碰撞而被破壞時(shí)留下的材料形成。研究人員還指出，火山口不是圓形的，而是月牙形的，這表明火山口的一個(gè)邊緣與很大的地下巖石鄰接，該巖石堅(jiān)硬得足以避免彈丸破裂。

沙狀物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)還表明，這顆小行星可能比“ ab鳥2號(hào)”任務(wù)之前推測(cè)的小得多。研究人員現(xiàn)在認(rèn)為它大約有900萬(wàn)年的歷史。研究小組還指出，隕石坑的形成受到重力的限制，而不是表面強(qiáng)度的限制，這再次表明小行星是由易碎的多孔材料制成的。他們指出，由彈丸產(chǎn)生的彈坑比表面硬得多的地球大大約七倍。