RIKEN天體物理學(xué)家的模擬顯示，附近銀河系中的超新星可能是由兩顆恒星合并形成的藍(lán)色超巨星爆炸引起的。爆炸的不對稱性質(zhì)可能為尋找在這種恒星大災(zāi)變中誕生的難以捉摸的中子星提供了提示。

當(dāng)大質(zhì)量恒星的核心不再能夠承受其自身引力時，就會發(fā)生核心坍縮超新星。核心自身塌陷，引發(fā)劇烈爆炸，炸毀恒星的外層，留下中子星或黑洞。

1987年，天文學(xué)家看到一顆巨大的麥哲倫星云爆炸，這是我們銀河系最接近的鄰居之一。從那時起，科學(xué)家們對這顆超新星(稱為SN 1987A)的后果進(jìn)行了深入研究，以了解其祖先恒星的性質(zhì)及其命運(yùn)。

這種超新星的祖先通常是紅色超巨星，但觀察表明SN 1987A是由緊湊型藍(lán)色超巨星引起的。RIKEN天體物理大爆炸實(shí)驗(yàn)室的Masaomi Ono說：“為什么祖先的恒星是藍(lán)色的超級巨星，這一直是個謎。”

同時，對SN 1987A的X射線和伽馬射線觀察發(fā)現(xiàn)，噴射物質(zhì)中有放射性鎳團(tuán)塊。這種鎳是在恒星坍縮時在其核心中形成的，現(xiàn)在以每秒4,000多公里的速度與恒星脫離。先前對超新星的模擬無法完全解釋這種鎳如何如此迅速地逸出。

Ono和他的同事模擬了四個祖星的不對稱核心坍縮超新星爆炸，并將它們與SN 1987A的觀測結(jié)果進(jìn)行了比較。最接近的匹配是藍(lán)色恒星的祖先，它是由兩顆恒星合并而成的：紅色恒星和主序星。在合并過程中，較大的恒星會將其較小的同伴中的物質(zhì)剝離，該較小的同伴向內(nèi)盤旋直至完全吸收，從而形成快速旋轉(zhuǎn)的藍(lán)色超巨星。

小野說，這是首次針對這種超新星的鎳團(tuán)塊測試了二進(jìn)制合并方案。該模擬精確地再現(xiàn)了鎳的快速團(tuán)塊以及兩個噴射流。

該模擬還可能有助于尋找在超新星形成的中子星，盡管經(jīng)過30年的搜尋，該中子星尚未被發(fā)現(xiàn)。在一次非球面爆炸中，中子星可能會朝著與射出的大部分相反的方向被踢，小野的研究小組建議天文學(xué)家應(yīng)該在被射出的物質(zhì)內(nèi)部的北部尋找它。