SpaceX表示，它將采取更多措施來減少其Starlink衛(wèi)星星座對(duì)天文學(xué)的影響，盡管天文學(xué)家不同意Elon Musk的說法，即該系統(tǒng)將對(duì)其工作產(chǎn)生“零”影響。

SpaceX于3月18日發(fā)射了最新的Starlink衛(wèi)星，這是今年的第四次發(fā)射，總體上是第六次發(fā)射。該公司已將362顆Starlink衛(wèi)星送入軌道，算出了2018年發(fā)射的兩顆實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星，幾乎所有這些衛(wèi)星都仍在軌道上。

自從2019年5月開始大規(guī)模Starlink發(fā)射以來，天文學(xué)家警告說，比預(yù)期要亮得多的衛(wèi)星可能會(huì)干擾他們的觀測(cè)，特別是如果SpaceX繼續(xù)計(jì)劃在未來幾年內(nèi)發(fā)射12,000顆或更多此類衛(wèi)星。為了回應(yīng)這些擔(dān)憂，SpaceX在1月6日發(fā)射的60顆Starlink衛(wèi)星中包括了一個(gè)實(shí)驗(yàn)性的“ DarkSat”，其中部分衛(wèi)星變暗以降低其反射率，從而降低亮度。

在公司最新的Starlink發(fā)射的網(wǎng)絡(luò)廣播中，SpaceX聲稱通過這一努力取得了一些成功。網(wǎng)絡(luò)廣播的主持人之一杰西卡·安德森(Jessica Anderson)說：“初步結(jié)果表明，該數(shù)字明顯下降。”她補(bǔ)充說，該公司“還有其他一些想法，我們認(rèn)為這可能進(jìn)一步降低反射率。”

她說，其中之一是像遮陽(yáng)傘一樣從衛(wèi)星上展開的“遮陽(yáng)篷”。這將在未來的Starlink任務(wù)中進(jìn)行測(cè)試，但她沒有提供有關(guān)遮陽(yáng)篷本身或何時(shí)飛行的更多詳細(xì)信息。

SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在3月9日舉行的2020年衛(wèi)星會(huì)議上的舞臺(tái)采訪中還提到了遮陽(yáng)篷的選擇。“我們正在與科學(xué)界的高級(jí)成員和高級(jí)天文學(xué)家合作，以最大程度地減少衛(wèi)星反射的可能性，”他說。 。“我們正在進(jìn)行大量實(shí)驗(yàn)。”其中包括遮陽(yáng)罩和其他步驟，以“最大程度地減少潛在的影響”。

但是，該公司聲稱DarkSat已實(shí)現(xiàn)亮度“顯著降低”的說法并不一定得到最新觀察結(jié)果的支持。在3月17日發(fā)布到在線預(yù)印服務(wù)器arXiv的一篇論文中，智利的天文學(xué)家使用小型望遠(yuǎn)鏡測(cè)量了DarkSat的亮度，并將其與另一顆未經(jīng)暗化處理的Starlink衛(wèi)星進(jìn)行了比較。他們發(fā)現(xiàn)DarkSat比普通DarkSat差0.88個(gè)幅度，即55%。

這遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于許多天文學(xué)家正在尋找的東西。在3月11日由美國(guó)天文學(xué)會(huì)組織的小組討論中，智利正在建設(shè)的維拉魯賓天文臺(tái)的首席科學(xué)家托尼·泰森說，對(duì)Starlink衛(wèi)星的模擬表明，這些衛(wèi)星不僅會(huì)在衛(wèi)星拍攝的圖像上產(chǎn)生明亮的條紋。望遠(yuǎn)鏡，但通過使檢測(cè)器中的像素飽和會(huì)產(chǎn)生其他圖像偽影。

他說：“如果我們能使那些特殊的宇宙飛船，星際鏈接，變暗10到20倍，它可能會(huì)消除許多這些偽像。”“它不會(huì)刪除主要線索-它將始終存在-但它將刪除工件，以便我們能夠從數(shù)據(jù)中獲取科學(xué)依據(jù)。”

在那次活動(dòng)發(fā)生時(shí)，關(guān)于星際暗星比其他星際星座還要暗得多的信息仍然很少。在1月初發(fā)射時(shí)，該航天器僅在2月下旬才進(jìn)入運(yùn)行軌道，從而可以對(duì)其亮度進(jìn)行精確比較。

泰森在談到DarkSat觀測(cè)結(jié)果時(shí)說：“這是一個(gè)持續(xù)的實(shí)驗(yàn)。”arXiv預(yù)印本中分析的來自智利小型望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)主要來自DarkSat到達(dá)其運(yùn)行軌道后的3月初的一個(gè)晚上觀察。

泰森強(qiáng)調(diào)，SpaceX和天文學(xué)界之間的合作旨在降低未來Starlink衛(wèi)星的亮度。他說：“與SpaceX工程師進(jìn)行了幾個(gè)月的合作，我們之間的合作非常愉快。”“桌子上有很多使衛(wèi)星變暗的想法。這只是第一個(gè)。”

馬斯克(Musk)在2020年衛(wèi)視(Satellite 2020)演出中聲稱，星際星座最終將不會(huì)對(duì)地面天文學(xué)產(chǎn)生任何影響。他說：“我相信我們不會(huì)對(duì)天文發(fā)現(xiàn)造成任何影響。”“零。那是我的預(yù)言。如果該值大于零，我們將采取糾正措施。”