太陽系大約在45億年前形成。見證這個(gè)早期時(shí)代的許多碎片像小行星一樣繞著太陽公轉(zhuǎn)。其中大約四分之三是富含碳的C型小行星，例如162173 Ryugu，這是日本Hayabusa2于2018年和2019年執(zhí)行任務(wù)的目標(biāo)。該飛船目前正在返回地球。許多科學(xué)家，包括德國航空航天中心的行星研究人員，都對(duì)這種直徑約1公里且可以接近地球的宇宙“瓦礫堆”進(jìn)行了深入研究。Hayabusa2采集的紅外圖像現(xiàn)已發(fā)表在科學(xué)雜志《自然》上。他們表明，小行星幾乎完全由高度多孔的材料組成。Ryugu主要由母體的碎片組成，該碎片被撞擊擊碎。構(gòu)成Ryugu的巖石碎塊的高孔隙度和隨之而來的低機(jī)械強(qiáng)度，確保了這些碎塊在進(jìn)入地球大氣層時(shí)會(huì)破碎成許多碎片。因此，在地球上很少會(huì)發(fā)現(xiàn)富含碳的隕石，而大氣層往往會(huì)對(duì)它們提供更大的保護(hù)。

熱行為揭示密度

這次對(duì)Ryugu全球特性的調(diào)查證實(shí)并補(bǔ)充了德國-法國移動(dòng)小行星表面SCOuT(MASCOT)著陸器在Hayabusa2任務(wù)期間在Ryugu上著陸的結(jié)果。“像Ryugu脆弱，高度多孔小行星可能是在宇宙塵埃進(jìn)入大規(guī)模天體演化的聯(lián)系，”從行星的研究，目前的作者之一的DLR研究所馬蒂亞斯Grott說自然出版。“這填補(bǔ)了我們對(duì)行星形成的理解的空白，因?yàn)槲覀儙缀鯚o法檢測(cè)到地球上發(fā)現(xiàn)的隕石中的此類物質(zhì)。”

2018年秋天，與日本宇航局JAXA的第一作者岡田達(dá)明(Tatsuaki Okaka)合作的科學(xué)家通過使用Hayabusa2上的熱紅外成像儀(TIR)進(jìn)行了一系列測(cè)量，分析了小行星的表面溫度。這些測(cè)量是在晝夜周期中在8至12微米的波長(zhǎng)范圍內(nèi)進(jìn)行的。在此過程中，他們發(fā)現(xiàn)，除極少數(shù)例外，表面在暴露于陽光下會(huì)非常迅速地加熱。格羅特解釋說：“日出后從負(fù)43攝氏度到正攝氏27攝氏度的迅速升溫表明小行星的組成部分既具有低密度又具有高孔隙度。”表面上約1%的巨石較冷，與地球上發(fā)現(xiàn)的隕石更相似。”自然出版。