謝菲爾德大學(xué)的科學(xué)家在雙星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了一顆脈動的古老恒星，這將使他們能夠獲得有關(guān)太陽這樣的恒星如何進化并最終死亡的歷史的重要信息。

謝菲爾德物理學(xué)家在一次黯淡的雙星中發(fā)現(xiàn)了有史以來第一顆脈動的白矮星，這意味著該團隊可以首次詳細了解雙星演化如何影響白矮星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

黯淡的雙星或雙星系統(tǒng)是由兩個繞著軌道運行的恒星組成的，從地球上看，它們彼此之間周期性地經(jīng)過。

白矮星是像太陽這樣的恒星去世后留下的燃盡的核。這種特殊的白矮星可能首次提供有關(guān)這些恒星的結(jié)構(gòu)，演化和死亡的關(guān)鍵見解。

大多數(shù)白矮星被認為主要由碳和氧組成，但是這種特殊的白矮星主要由氦組成。研究小組認為，這是由于它的二元同伴在有機將氦融合成碳和氧之前，就盡早阻止了它的進化。

這顆恒星的脈動是由HiPERCAM發(fā)現(xiàn)的，HiPERCAM是由謝菲爾德大學(xué)物理與天文學(xué)系的Vik Dhillon教授領(lǐng)導(dǎo)的團隊開發(fā)的革命性高速相機。

HiPERCAM可以每毫秒同時以五種不同的顏色拍攝一張照片，并安裝在拉帕爾瑪(La Palma)上世界上最大的光學(xué)望遠鏡10.4m的Gran Telescopio Canarias(GTC)上。這使研究人員能夠檢測到來自這個特定白矮星的快速而微妙的脈動。

白矮星的脈動和日食雙星系統(tǒng)使研究小組能夠使用星震學(xué)和日食研究兩種技術(shù)來研究它的結(jié)構(gòu)。地震學(xué)涉及測量聲波穿過白矮星的速度。

謝菲爾德大學(xué)物理與天文學(xué)系的史蒂文·帕森斯博士(Steven Parsons)博士說：“確定白矮星的構(gòu)成并不是一件容易的事，因為這些天體約占太陽質(zhì)量的一半，被包裝成某種東西。大約相當(dāng)于地球的大小。這意味著白矮星的引力非常強，比地球上的重力大一百萬倍，因此，在白矮星的表面上，一個普通人的體重約為6000萬千克。白矮星中的重元素向下沉到中心，只在表面留下最輕的元素，因此其真正的成分隱藏在下面。

“我們發(fā)現(xiàn)的這顆脈動的白矮星非常重要，因為我們可以使用雙星運動和日食來獨立測量該白矮星的質(zhì)量和半徑，這有助于我們確定其成分。更有趣的是，兩顆恒星這個二元系統(tǒng)過去互相作用，在它們之間來回傳遞信息我們可以看到這種二元進化是如何影響白矮星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的，這是我們以前無法做到的種二進制系統(tǒng)。”

研究的下一步是繼續(xù)使用HiPERCAM和哈勃太空望遠鏡觀察白矮星，以記錄盡可能多的脈動。