如果真是這樣，那么生命就可以在火星上形成，與RNA世界假說(shuō)相符-RNA早于今天主要存儲(chǔ)我們遺傳信息的DNA的想法，這是復(fù)雜進(jìn)化過(guò)程中的一步。

這項(xiàng)研究已上傳到預(yù)打印服務(wù)器bioRxiv上，尚待同行評(píng)審，但這是我們對(duì)“紅色星球”的潛力(或過(guò)去)生活的了解邁出的令人振奮的一步。

當(dāng)要在火星上找到具體的生活痕跡時(shí)，我們的能力受到距離的限制，這反過(guò)來(lái)又限制了我們可用于探索和理解火星的技術(shù)。但是，我們可以做的一件事就是嘗試整理紅色星球的地球化學(xué)歷史，以確定火星是否至少好客，以及我們是否在繼續(xù)尋找合適的樹。

該RNA世界是生活在地球上的進(jìn)化被廣泛接受的假設(shè)的情況。它建議單鏈RNA(核糖核酸)先于雙鏈DNA(脫氧核糖核酸)發(fā)展。

RNA是自我復(fù)制的，能夠催化細(xì)胞化學(xué)反應(yīng)，并且能夠存儲(chǔ)遺傳信息。但是它比DNA還要脆弱-因此，根據(jù)該假設(shè)，當(dāng)DNA出現(xiàn)時(shí)，RNA被取代。

但是首先要形成RNA，則需要一定的地球化學(xué)條件。為了確定這些分子是否可能在火星上形成，由麻省理工學(xué)院的行星科學(xué)家Angel Mojarro領(lǐng)導(dǎo)的一組研究人員根據(jù)對(duì)當(dāng)今地球化學(xué)的理解，對(duì)40億年前火星的地球化學(xué)條件進(jìn)行了建模。

研究人員在論文中寫道：“在這項(xiàng)研究中，我們將火星的原位和軌道觀測(cè)結(jié)果及其早期大氣的模型合成為包含一定范圍的pH值和益生元相關(guān)金屬濃度的溶液，涵蓋各種候選水環(huán)境。”

“然后我們通過(guò)實(shí)驗(yàn)確定由于金屬催化的水解而引起的RNA降解動(dòng)力學(xué)，并評(píng)估早期火星是否允許長(zhǎng)壽命RNA聚合物的積累。”

火星表面上現(xiàn)在沒有液態(tài)水，但是各種任務(wù)獲得的地質(zhì)證據(jù)表明，很久以前它只有一次。因此，莫哈羅(Mojarro)和他的團(tuán)隊(duì)創(chuàng)造了幾種金屬解決方案，這些金屬被認(rèn)為對(duì)火星生命中的生命至關(guān)重要，鐵，鎂和錳中所見的比例以及火星上所見的各種酸度也是如此。這些復(fù)制了許多我們認(rèn)為曾經(jīng)很潮濕的火星環(huán)境。

然后，研究小組將遺傳分子浸入各種溶液中，以觀察RNA降解所需的時(shí)間。

他們發(fā)現(xiàn)RNA在弱酸性水中(pH值約為5.4)和鎂離子濃度很高時(shí)最穩(wěn)定。支持這些條件的環(huán)境將是火星火山玄武巖-將受到限制。

全球火星狀況可能更中性，甚至在pH值為3.2的溶液中，RNA降解速度更快。

當(dāng)然，這些結(jié)果并不能最終證明RNA是在火星上形成的，特別是因?yàn)榈厍蚧瘜W(xué)是一種猜測(cè)(一種很有根據(jù)的猜測(cè)，但仍然是一種猜測(cè))。但是，結(jié)果確實(shí)表明這些條件可能已經(jīng)存在于火星上，因此我們不能排除RNA世界假說(shuō)是火星進(jìn)化路徑的原因。

研究人員在論文中寫道：“就可能使金屬積累到益生元相關(guān)濃度的機(jī)理而言，需要進(jìn)一步的工作來(lái)進(jìn)一步限制理論火星水的成分。”

“這里提出的工作強(qiáng)調(diào)了來(lái)自可變基巖成分和假設(shè)的大氣條件的金屬和pH值對(duì)RNA穩(wěn)定性的重要性…[并且]增進(jìn)了我們對(duì)地球化學(xué)環(huán)境如何影響火星上潛在RNA世界穩(wěn)定性的理解。”