太空研究是一項昂貴的業(yè)務。一旦提出了天基儀器，研究人員便希望從中獲得盡可能多的價值。擬議中的衛(wèi)星的儀器和能力迅速增長。必須使用昂貴的，經(jīng)過輻射硬化的組件。這筆費用使衛(wèi)星儀器平臺超出了大多數(shù)研究預算的范圍。

進入航天工業(yè)的平裝家具CubeSat。廉價且易于使用的CubeSat衛(wèi)星使太空科學民主化。它們可以小到10厘米長，重量不到一公斤。體積小，重量輕，它們不能容納太多儀器，因此成本保持較低。而且，由于它們被放置在低地球軌道上，因此它們的壽命相對較短，因此不需要經(jīng)過輻射硬化的電子設備。

便宜又開朗的X射線天文臺

LaRocca及其同事在SPIE的《天文望遠鏡，儀器和系統(tǒng)雜志》上發(fā)表了報告，詳細介紹了一種名為HaloSat的立方體衛(wèi)星的開發(fā)，該立方體衛(wèi)星旨在測量來自彌散源(如銀河系周圍的光暈)的氧氣X射線。該衛(wèi)星并不圖像，但它確實計數(shù)X射線從一個特定的方向，并從所選擇的能帶，具有一定的空間分辨率。

為了實現(xiàn)這一目標，研究人員使用了硅漂移檢測器，其輸出被放大并發(fā)送到信號處理板。車載電子設備能夠快速存儲X射線能量并從三個探測器進行計數(shù)。檢測器本身沒有光學器件，這是一個問題，因為研究人員需要確保X射線來自目標源。為了解決這個問題，將探測器安裝在衛(wèi)星內(nèi)部相當深的地方，并通過準直管將其引向外界。然后，通過在目標上方掃描衛(wèi)星的方向來建立粗略的X射線輻射圖。

整個科學儀器的重量不到3千克，消耗的功率約為4W?？刂葡到y(tǒng)使包裝的重量達到12千克，而整個衛(wèi)星的體積只有一本厚書本的大小。

HaloSat于2018年發(fā)射，其任務已延長至2020年中。到目前為止，它已經(jīng)繪制了銀河系和蟹狀星云的X射線輻射圖。簡單的標測光譜儀已經(jīng)提供了非常清晰的數(shù)據(jù)，這將使數(shù)年的分析和見解成為可能。