在數(shù)十億光年之外，巨大的氫氣云會產(chǎn)生一種特殊的輻射，一種稱為Lyman-alpha發(fā)射的紫外線。發(fā)出光的巨大云層是萊曼-阿爾法斑點(LAB)。LAB比我們的銀河系大幾倍，但直到20年前才被發(fā)現(xiàn)。要產(chǎn)生這種輻射，必須使用極其強大的能源-認為相當于我們數(shù)十億太陽的能量輸出-但科學(xué)家們爭論該能源可能是什么。

3月9日發(fā)表在《自然天文學(xué)》上的一項新研究提供了證據(jù)，證明該能源位于形成LAB的恒星形成星系的中心。

這項研究的重點是位于格魯斯星座方向超過180億光年的Lyman-alpha blob 6(LAB-6)。合作團隊發(fā)現(xiàn)了LAB-6的獨特功能-氫氣似乎向內(nèi)下落。LAB-6是第一個有力的證據(jù)證明所謂的下降氣體特征的LAB。流入的氣體中金屬元素的含量低，這表明LAB流入的氫氣起源于星際介質(zhì)，而不是來自形成恒星的星系本身。

進入的氣體量太少，不足以驅(qū)動觀察到的萊曼-阿爾法發(fā)射。這些發(fā)現(xiàn)提供了證據(jù)，表明形成中央恒星的星系是負責(zé)Lyman-α發(fā)射的主要能源。他們還提出了有關(guān)實驗室結(jié)構(gòu)的新問題。

這項研究的合著者，猶他大學(xué)物理學(xué)與天文學(xué)副教授鄭錚說：“這給我們帶來了一個謎。我們期望恒星形成的星系周圍會有大量的氣體進入，它們需要氣體作為物質(zhì)。”Zheng參與了數(shù)據(jù)分析工作，并與U研究生Nie Shiyu一起進行了理論解釋。“但是，這似乎是唯一有氣體泄漏的萊曼-α斑點。為什么如此罕見?”

作者使用歐洲南方天文臺(ESO)的超大型望遠鏡(VLT)和阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)來獲取數(shù)據(jù)。中國科學(xué)院紫金山天文臺的首席作者敖一平(音譯)在十多年前首次觀察到了LAB-6系統(tǒng)。他知道即使在那時，基于氫氣斑點的極端大小，該系統(tǒng)還是有一些特別之處。他抓住了機會近距離觀察。

他說：“幸運的是，我們能夠從ALMA獲得捕獲分子組成所必需的數(shù)據(jù)，從而降低了銀河系的速度。”“ ESO的VLT光學(xué)望遠鏡為我們提供了Lyman-alpha發(fā)射的重要光譜光分布。”