由加州大學(xué)圣地亞哥分校物理學(xué)家雪萊·賴特(Shelley Wright)領(lǐng)導(dǎo)的一組天文學(xué)家正在部署一對(duì)望遠(yuǎn)鏡，該望遠(yuǎn)鏡將不斷在夜空搜索來自我們銀河系中智能生命的信號(hào)。

來自加州大學(xué)圣地亞哥分校，加州大學(xué)伯克利分校，加利福尼亞大學(xué)天文臺(tái)和哈佛大學(xué)的項(xiàng)目研究人員最近在圣何塞附近的里克天文臺(tái)安裝了兩架原型望遠(yuǎn)鏡。它們是計(jì)劃作為名為Panoramic SETI或PANOSETI的項(xiàng)目的一部分安裝的數(shù)百臺(tái)望遠(yuǎn)鏡中的第一臺(tái)，用于脈沖全天空近紅外光學(xué)SETI。賴特(Wright)，圣地亞哥加州大學(xué)(UC San Diego)物理學(xué)副教授，擔(dān)任首席研究員。

最終組裝完成后，PANOSETI將成為第一個(gè)能夠不斷搜尋光學(xué)或紅外線閃光的專用天文臺(tái)。在納秒到秒的時(shí)間尺度上出現(xiàn)的此類脈沖信號(hào)可能來自人工起源(例如，地外通信)或天體物理現(xiàn)象(例如，與快速無線電爆發(fā)的對(duì)應(yīng)物)。

賴特解釋說，兩臺(tái)PANOSETI望遠(yuǎn)鏡的部署為天文學(xué)家提供了一個(gè)新的窗口，可以了解宇宙在納秒級(jí)時(shí)的行為。

加州大學(xué)伯克利分校SETI研究中心首席技術(shù)官兼聯(lián)合研究員丹·沃特希默(Dan Werthimer)同意，PANOSETI以每秒十億分之一秒的時(shí)標(biāo)探索宇宙，而這一時(shí)標(biāo)迄今尚未得到很好的檢查。

他說：“當(dāng)天文學(xué)家檢查一個(gè)尚未探索的參數(shù)空間時(shí)，他們通常會(huì)發(fā)現(xiàn)沒有人預(yù)料到的令人驚訝的東西。”“ PANOSETI可以發(fā)現(xiàn)新的天文學(xué)現(xiàn)象或來自ET的信號(hào)”

但是，科學(xué)家用PANOSETI檢測(cè)外星信號(hào)的可能性有多大?

賴特說：“簡(jiǎn)短而正確的答案是我們對(duì)檢測(cè)的可能性一無所知。”“借助PANOSETI，我們將觀測(cè)到SETI和天文觀測(cè)的未探索相空間。我們的目標(biāo)是制造第一個(gè)專用SETI天文臺(tái)，該觀測(cè)臺(tái)能夠始終觀測(cè)整個(gè)可見天空。”

賴特說，整個(gè)項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)很高興能夠開始進(jìn)行雄心勃勃的計(jì)劃，其他人也在討論。例如，根據(jù)《衛(wèi)報(bào)》最近的一篇文章，SETI研究所的名譽(yù)研究員吉爾·塔特(Jill Tarter)在最近在西雅圖舉行的美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)(AAAS)會(huì)議上討論了PANOSETI。Tarter指出，由于具有預(yù)期的廣闊天空視野，該儀器的位置可以獨(dú)特地發(fā)現(xiàn)信號(hào)，例如來自遙遠(yuǎn)激光器的閃光。

“我們的目標(biāo)是基本上從先進(jìn)文明中尋找非常簡(jiǎn)短但有力的信號(hào)。由于它們非常簡(jiǎn)短，而且很可能很少見，因此我們計(jì)劃長(zhǎng)時(shí)間檢查大片天空，” Werthimer說道，在過去45年中一直參與SETI。

最初的PANOSETI望遠(yuǎn)鏡標(biāo)志著測(cè)試系統(tǒng)和做出獨(dú)特觀察的關(guān)鍵里程碑，這使得天體瞬變和變現(xiàn)象的新發(fā)現(xiàn)成為可能。在Lick天文臺(tái)工作人員的支持下，加州大學(xué)圣地亞哥分校和加州大學(xué)伯克利分校的研究人員可以操作這些專用的望遠(yuǎn)鏡以及他們從校園所在的天文望遠(yuǎn)鏡圓頂。里克天文臺(tái)由加利福尼亞大學(xué)天文臺(tái)(UCO)擁有和運(yùn)營(yíng)，以造福整個(gè)UC系統(tǒng)的天文學(xué)家。