很快，天文學家和天體物理學家將擁有比他們所知道的更多的觀測能力。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡不僅會在未來幾年的某個時候，未來幾天的某個時候，我們希望一切順利，如果冠狀病毒不會再次拖延它，那就發(fā)射并開始運行。但是另一臺名為WFIRST的強大NASA太空望遠鏡已經(jīng)通過了一個重要階段，距離現(xiàn)實還差了一步。

WFIRST代表廣域紅外測量望遠鏡。它具有2.4米鏡頭，與哈勃鏡頭相同。但是WFIRST的視野將是哈勃望遠鏡的100倍。它將攜帶兩種科學儀器：廣角儀器(WFI)和日冕儀。它還將配備300萬像素的攝像頭。

盡管“紅外”一詞是望遠鏡的名字，但它也會在可見光下觀察到。美國宇航局的新聞稿說，WFIRST將能夠“……從整個宇宙中探測到微弱的紅外信號，同時還能產(chǎn)生巨大的宇宙全景……”它計劃于2020年代中期發(fā)射。在最近通過了一個重要的里程碑之后，NASA批準了WFIRST來開始硬件開發(fā)和測試。WFIRST的設(shè)計已經(jīng)非常先進，太空望遠鏡使用了許多已經(jīng)成熟的技術(shù)。這就是該項目的預計開發(fā)成本僅為約32億美元的原因之一，這遠低于JWST的約100億美元的價格。

WFIRST的設(shè)計需要許多已經(jīng)被嘗試和實現(xiàn)的技術(shù)，尤其是哈勃品質(zhì)的望遠鏡組件。美國宇航局還說，大部分設(shè)計都是基于詹姆斯·韋伯艱難完成道路的經(jīng)驗教訓。

WFIRST的下一步是完成任務(wù)設(shè)計。NASA將建立測試單元和工程模型，以查看設(shè)計是否能夠承受太空的發(fā)射和最終操作。發(fā)射后，WFIRST將進入太陽地球LaGrange 2點的光暈軌道，與JWST相同。