可以這么說(shuō)，當(dāng)OSIRIS-REx航天器繞著Bennu小行星運(yùn)行時(shí)，機(jī)載儀器之一恰好瞥見(jiàn)了“黑洞”。

Regolith X射線成像光譜儀(REXIS)專注于小行星時(shí)，恰巧捕捉到了新近爆發(fā)的恒星質(zhì)量黑洞的X射線。

盡管耀斑發(fā)生在距地球3萬(wàn)光年遠(yuǎn)的地方，但在儀器視場(chǎng)邊緣的小行星Bennu的四肢附近卻可以看到遠(yuǎn)處的閃光。

REXIS是一款學(xué)生專用的儀器，旨在測(cè)量Bennu響應(yīng)入射的太陽(yáng)輻射而發(fā)出的X射線。但是，它的主要目的是通過(guò)為他們提供真正的動(dòng)手實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)來(lái)培養(yǎng)下一代科學(xué)家和工程師。

事實(shí)證明，學(xué)生獲得了有史以來(lái)最好的體驗(yàn)：找到完全出乎意料的東西。

麻省理工學(xué)院教授REXIS學(xué)生實(shí)驗(yàn)的理查德·賓澤爾(Richard Binzel)說(shuō)：“我們著手訓(xùn)練學(xué)生如何建造和操作太空儀器。”“事實(shí)證明，最大的教訓(xùn)就是要始終敞開(kāi)心to發(fā)現(xiàn)意外情況。”

黑洞檢測(cè)發(fā)生在去年秋天，即2019年11月11日，當(dāng)時(shí)REXIS正在尋找可能從Bennu表面發(fā)出的X射線。取而代之的是，該儀器捕獲了從小行星邊緣某個(gè)點(diǎn)發(fā)出的X射線。

哈佛大學(xué)的研究科學(xué)家兼學(xué)生主管布蘭登·艾倫說(shuō)：“我們的初步檢查顯示，在太空中的那個(gè)位置沒(méi)有先前分類過(guò)的物體。”他首先在REXIS數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了來(lái)源。

REXIS數(shù)據(jù)中顯示的輝光竟然是新近爆發(fā)的黑洞X射線二進(jìn)制數(shù)據(jù)。日本國(guó)際空間站上的日本MAXI望遠(yuǎn)鏡和NASA的中子星內(nèi)部成分探測(cè)器(NICER)望遠(yuǎn)鏡證實(shí)了該耀斑。

所有這三個(gè)儀器的觀測(cè)結(jié)果都有一個(gè)有趣的旁注：雖然MAXI和NICER從低地球軌道探測(cè)到了耀斑，但REXIS在Bennu軌道上探測(cè)到了距地球數(shù)百萬(wàn)英里的活動(dòng)，這是有史以來(lái)第一次從行星際空間探測(cè)到的爆發(fā)。