恒星形成發(fā)生在塵埃和氣體的新生云團(tuán)中，這些云團(tuán)吸收了大部分發(fā)射的紫外線和光輻射，但也阻止了這些區(qū)域的光學(xué)視野。然而，在最近幾十年中，像Herschel和Spitzer這樣的紅外天文臺(tái)徹底改變了我們對(duì)塵埃星系中形成的模糊恒星形成的理解，因?yàn)榧t外光可以穿透塵埃云以揭示正在形成的恒星。Herschel和Spitzer發(fā)現(xiàn)了許多非常塵土飛揚(yáng)，非常紅的恒星形成星系，這些星系在紅外光中的發(fā)光能力非常強(qiáng)(超過(guò)一萬(wàn)億個(gè)太陽(yáng)光度)，但在較短的波長(zhǎng)下卻看不到。實(shí)際上，這些塵土飛揚(yáng)的星系是宇宙中大部分紅外背景光的原因。其中一些物體顯示出已知的最極端的爆炸形，

Herschel任務(wù)在塵埃發(fā)射達(dá)到峰值的遠(yuǎn)紅外波段探索天空，發(fā)現(xiàn)了數(shù)千個(gè)塵埃候選星系。CfA天文學(xué)家Matt Ashby是一個(gè)龐大的天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)的成員，他們幫助更充分地描述了這些星系。該小組確定了一組三百個(gè)“超限”星系(即在最長(zhǎng)的紅外波長(zhǎng)處最亮)，并且也已在Spitzer上的IRAC相機(jī)在較短的紅外波長(zhǎng)下觀察到了。該團(tuán)隊(duì)收集了額外的亞毫米和毫米數(shù)據(jù)，以全面評(píng)估這些星系的輸出，并通過(guò)光譜確定它們的距離和光度。他們發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)的星系是距大爆炸大約十億年的時(shí)代(6.02的紅移);它是研究中被證實(shí)是重力引力的二十三個(gè)來(lái)源之一。

天文學(xué)家得出的結(jié)論是，盡管這些超紅色星系包括一些已知的最發(fā)光和質(zhì)量最大的星系，但它們很少代表局部靜止星系的恒星形成祖先。其他種類的星系將不得不扮演這個(gè)角色。但是新的研究已經(jīng)確定了最極端的情況，對(duì)這些怪物的進(jìn)一步研究將有助于確定宇宙中極端恒星形成的運(yùn)行方式。