正在執(zhí)行NASA任務(wù)的近地小行星軌道飛行的大學生和研究人員意外發(fā)現(xiàn)了距地球3萬光年的一種現(xiàn)象。去年秋天，由學生建造的Regolith X射線成像光譜儀(REXIS)搭載在NASA OSIRIS-REx航天器上，并在觀測小行星Bennu的四肢時發(fā)現(xiàn)了哥倫巴星座新近爆發(fā)的黑洞。

REXIS是一種鞋盒大小的學生儀器，旨在測量Bennu響應入射太陽輻射而發(fā)出的X射線。X射線是電磁輻射的一種形式，類似于可見光，但具有更高的能量。REXIS是一項由麻省理工學院和哈佛大學的學生和研究人員領(lǐng)導的合作實驗，他們提出，制造和操作了該儀器。

2019年11月11日，當REXIS儀器對Bennu進行詳細的科學觀測時，它捕獲了從小行星邊緣一點發(fā)射出的X射線。哈佛大學的研究科學家兼學生主管布蘭登·艾倫說：“我們的初步檢查顯示，在太空中的那個位置沒有先前分類過的物體。”他首先在REXIS數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了來源。

發(fā)光的物體竟然是一個新近爆發(fā)的黑洞X射線雙星，它是在一周前由日本的MAXI望遠鏡發(fā)現(xiàn)的，名為MAXI J0637-430。幾天后，NASA的中子星內(nèi)部成分探測儀(NICER)望遠鏡也發(fā)現(xiàn)了X射線爆炸。MAXI和NICER都在NASA的國際空間站上運行，并檢測到低地球軌道的X射線事件。另一方面，REXIS在環(huán)繞Bennu的軌道上探測到距地球數(shù)百萬英里的相同活動，這是有史以來第一次從行星際空間探測到的此類爆發(fā)。麻省理工學院的研究生瑪?shù)铝?middot;蘭伯特說：“檢測到這種X射線爆炸是REXIS團隊感到自豪的時刻。這意味著我們的儀器性能達到了預期的水平，達到了NASA科學儀器要求的水平。”偶然地露出了黑洞。

像新發(fā)現(xiàn)的黑洞發(fā)出的X射線爆炸一樣，只能從太空中觀察到，因為地球的保護性大氣層使我們的星球免受X射線的影響。當黑洞從環(huán)繞它的軌道上的正常恒星吸引物質(zhì)時，就會發(fā)生這些X射線發(fā)射。當物質(zhì)旋轉(zhuǎn)到圍繞黑洞的旋轉(zhuǎn)磁盤上時，在此過程中釋放了大量能量(主要是X射線形式)。

麻省理工學院教授REXIS學生實驗的理查德·賓澤爾(Richard Binzel)說：“我們著手訓練學生如何建造和操作太空儀器。”“事實證明，最大的教訓就是要始終敞開心to發(fā)現(xiàn)意外情況。”

REXIS儀器的主要目的是為航天硬件開發(fā)和運營中的下一代科學家，工程師和項目經(jīng)理做好準備。自特派團成立以來，已有近100名本科生和研究生加入REXIS團隊。