英屬哥倫比亞大學(xué)天文學(xué)系學(xué)生米歇爾·邦本(Michelle Kunimoto)通過結(jié)合NASA開普勒任務(wù)收集的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了17個(gè)新行星，包括一個(gè)可能居住的地球大小的世界。

在最初的四年任務(wù)中，開普勒衛(wèi)星尋找的是行星，尤其是位于恒星“可居住區(qū)”的行星，在巖石行星的表面上可能存在液態(tài)水。

發(fā)表在《天文雜志》上的新發(fā)現(xiàn)包括一個(gè)如此特別稀有的行星。國分發(fā)現(xiàn)的行星正式命名為KIC-7340288 b，其大小僅為地球的1.5倍-足夠小以至于被認(rèn)為是巖石的，而不是像太陽系巨型行星那樣呈氣態(tài)的，并且處于其恒星的宜居區(qū)域。

“這個(gè)星球距離我們有一千光年，所以我們不會(huì)很快到達(dá)那里!”Kunimoto博士說物理學(xué)和天文學(xué)系的候選人。“但這是一個(gè)非常令人興奮的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)榈侥壳盀橹?，在開普勒數(shù)據(jù)中僅在可居住區(qū)發(fā)現(xiàn)了15顆經(jīng)確認(rèn)的小行星。”

該行星的年長(zhǎng)為142½天，以0.444天文單位(AU，地球與太陽之間的距離)繞恒星運(yùn)行-略大于水星在我們太陽系中的軌道，并獲得約三分之一的光地球從太陽得到。

在發(fā)現(xiàn)的其他16顆新行星中，最小的僅是地球大小的三分之二，是迄今為止開普勒發(fā)現(xiàn)的最小的行星之一。其余的大小范圍是地球的八倍。

Kunimoto對(duì)發(fā)現(xiàn)行星并不陌生：她以前在UBC的大學(xué)學(xué)位期間發(fā)現(xiàn)了四個(gè)。現(xiàn)在正在攻讀博士學(xué)位。在UBC，她使用所謂的“過境法”在開普勒任務(wù)觀察到的大約20萬顆恒星中尋找行星。

國本說：“每當(dāng)一顆行星經(jīng)過恒星前，它都會(huì)阻擋恒星的一部分光，并導(dǎo)致恒星的亮度暫時(shí)降低。”“通過發(fā)現(xiàn)這些傾角(稱為過境)，您可以開始整理有關(guān)該行星的信息，例如其大小以及繞行軌道需要多長(zhǎng)時(shí)間。”

Kunimoto還與UBC校友Henry Ngo合作，通過夏威夷雙子座北8米望遠(yuǎn)鏡使用近紅外成像儀和光譜儀(NIRI)獲得了一些她的行星托管恒星的清晰影像。

她說：“我使用自適應(yīng)光學(xué)裝置，就像從太空中拍攝星星一樣。”“我能夠判斷附近是否有一顆恒星會(huì)影響開普勒的測(cè)量，例如是造成傾角的原因。”

除新行星外，邦本公司還能夠利用過境方法觀測(cè)到數(shù)千顆已知的開普勒行星，并將重新分析整個(gè)系外行星普查。

Kunimoto博士說：“我們將估計(jì)不同溫度的恒星預(yù)計(jì)有多少個(gè)行星。”主管兼UBC教授Jaymie Matthews。“一個(gè)特別重要的結(jié)果將是找到一個(gè)地球上可居住區(qū)的行星發(fā)生率。那里有多少顆類似地球的行星?敬請(qǐng)期待。”