目前，科學家只能使用間接手段在我們太陽系之外尋找行星。根據方法的不同，這將包括尋找恒星前方的過渡跡象(Transit Photometry)，測量恒星的擺動跡象(多普勒光譜法)，尋找從行星大氣反射的光(直接成像)，以及大量其他方法。

然后，基于某些參數，天文學家能夠確定行星是否可能居住。但是，來自荷蘭的一組天文學家最近發(fā)布了一項研究，他們在其中描述了一種新穎的系外行星狩獵方法：尋找極光的跡象。由于這些是行星磁場和恒星之間相互作用的結果，因此該方法可能是尋找生命的捷徑!

為了分解它，磁場和恒星定期發(fā)出的帶電粒子(又稱太陽風)之間的相互作用是造成極光的原因。此外，這種現(xiàn)象的存在會產生具有獨特特征的無線電波，可以由地球上的無線電觀測臺檢測到。這正是荷蘭天文學家使用低頻陣列(LOFAR)所做的。

LOFAR是一種多用途傳感器陣列，與計算機和網絡基礎結構配對，可以處理大量數據。陣列的核心(“superterp”)由38個站點組成，這些站點集中在荷蘭的東北部，另外14個站點位于鄰近的德國，法國，瑞典，英國，愛爾蘭，波蘭和拉脫維亞。

正如他們在最近發(fā)表在《自然》雜志上的研究中所指出的那樣，LOFAR能夠檢測到附近一顆恒星GJ 1151預測的低頻無線電波的類型，GJ 1151是一個25年光年以上的M型紅矮星。來自地球。正如ASTRON的研究員兼研究的主要作者Harish Vedantham在紐約大學的新聞聲明中解釋的那樣：

“行星在紅矮星的強磁場作用下的運動就像電動發(fā)動機一樣，就像自行車發(fā)電機的工作方式一樣。這會產生巨大的電流，為恒星的極光和無線電發(fā)射提供動力。”

這些星-行星相互作用已經被預測了三十多年，部分是基于在太陽系中觀測到的極光活動。盡管太陽的磁場強度不足以在太陽系的其他地方產生這些類型的無線電輻射，但木星及其最大的衛(wèi)星觀測到了類似的活動。例如，木星的強磁場與Io(最大的衛(wèi)星的最內層)之間的相互作用會產生極光和明亮的無線電輻射，甚至在足夠低的頻率下也比太陽更耀眼。但是，這是天文學家第一次從另一個恒星系統(tǒng)中檢測并破譯此類無線電信號。

正如ASTRON博士后研究員，該研究的合著者Joe Callingham指出的那樣：

“我們將數十年來木星射電觀測的知識應用于這顆恒星的情況。長期以來，人們一直預計木星-IO的放大版本會存在于恒星-行星系統(tǒng)中，我們觀察到的發(fā)射非常符合該理論。”

他們的發(fā)現(xiàn)得到了第二小組的證實，該小組的研究在《天體物理學雜志快報》上發(fā)表的一項研究中得到了詳細介紹。在他們的研究中，Pope和他的同事們依靠位于西班牙拉帕爾瑪島上的伽利略國家望遠鏡(TNG)上的高精度徑向速度行星搜尋器北(HARPS-N)儀器提供的數據。