就像任何一個(gè)小孩一樣，一顆小星星也發(fā)了巨大而出乎意料的發(fā)脾氣。

這個(gè)小恒星僅占太陽(yáng)質(zhì)量的8%，產(chǎn)生了巨大的X射線“超耀斑”。對(duì)于天文學(xué)家來(lái)說(shuō)，這是一件奇怪的事情，他們認(rèn)為一顆小小的恒星無(wú)法在該波長(zhǎng)的光中產(chǎn)生如此大的發(fā)射。

按照宇宙標(biāo)準(zhǔn)，這顆恒星非常小。這顆恒星被稱(chēng)為J0331-27，它是L型矮星，恒星的類(lèi)別非常小，以至于每顆恒星的質(zhì)量?jī)H足以進(jìn)行核聚變。(不符合質(zhì)量閾值的“失敗的恒星”稱(chēng)為褐矮星。)歐洲航天局的XMM-Newton X射線天文臺(tái)捕獲，但是一直保存在檔案中，直到進(jìn)行搜索為止。這也是一件大事，因?yàn)樾『阈前l(fā)出的能量是我們自身太陽(yáng)發(fā)出的最強(qiáng)烈耀斑的能量的十倍以上。

“這是這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)中最有趣的科學(xué)部分，因?yàn)槲覀儾⒉徽J(rèn)為L(zhǎng)矮星會(huì)在它們的磁場(chǎng)中存儲(chǔ)足夠的能量來(lái)引起此類(lèi)爆發(fā)，” Beate Stelzer共同撰寫(xiě)了一篇新論文，描述了這種現(xiàn)象。歐洲航天局的一份聲明中說(shuō)，這是德國(guó)天文學(xué)與天體物理研究所和意大利巴勒莫天文臺(tái)的天體物理學(xué)家。

科學(xué)家們并不真正了解這種爆發(fā)是如何產(chǎn)生的。L個(gè)小矮星的表面溫度僅為約3,320華氏度(1,830攝氏度)。這大約是太陽(yáng)表面溫度10,340 F(5,730 C)的三分之一。在L矮星的較低溫度下，天文學(xué)家的模型表明，沒(méi)有足夠的能量來(lái)為恒星的磁場(chǎng)提供能量，而磁場(chǎng)將控制耀斑。“我們只是不知道-沒(méi)有人知道，” Stelzer談到事件發(fā)生的原因。

但是，天文學(xué)家確實(shí)指出，XMM-牛頓觀測(cè)了這顆恒星40天，只看到了一顆耀斑，這表明L矮星比太陽(yáng)需要更長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)積聚能量-可能是造成了耀斑的大小。

ESA在同一份聲明中補(bǔ)充說(shuō)：“人們已經(jīng)看到許多類(lèi)似的恒星在光譜的光學(xué)部分發(fā)出超耀斑，但這是首次明確檢測(cè)到這種在X射線波長(zhǎng)處的噴發(fā)。”“波長(zhǎng)之所以重要，是因?yàn)樗l(fā)出信號(hào)，表明超級(jí)火炬來(lái)自大氣層的哪一部分：光學(xué)光來(lái)自恒星大氣層深處的可見(jiàn)表面附近，而X射線來(lái)自大氣層較高的地方。”