有些人在大洋中旅行，在溫泉或沿海度假勝地中尋找溫暖，愈合的水。事實證明，根據(jù)今天的一項新研究，鯨魚可能每年遷徙的原因大致相同：保持健康的皮膚。

長期以來，科學(xué)家一直想知道為什么鯨魚-座頭鯨和藍(lán)鯨等鯨魚，以及抹香鯨和虎鯨等齒鯨-在極地水域和較溫暖的熱帶海洋中，它們之間的覓食地之間每年可行駛18840公里。以前，研究人員認(rèn)為，在北極或南極覓食后，鯨魚便到熱帶地區(qū)繁殖，而遠(yuǎn)非通常的捕食者。

為了找出遷移的真正原因，俄勒岡州立大學(xué)海洋哺乳動物研究所的海洋生態(tài)學(xué)家羅伯特·皮特曼領(lǐng)導(dǎo)的研究人員在居住于南極水域的四種虎鯨上部署了62個衛(wèi)星標(biāo)簽。在追蹤了八個南部夏季的鯨魚之后，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)其中一些鯨魚長達(dá)9400公里，到達(dá)了南大西洋西部，僅42天就完成了往返行程。但是他們并沒有這樣做：團(tuán)隊拍攝的照片顯示，南極水域新生的虎鯨。對“冷入，暖中生”的假設(shè)進(jìn)行罷工。

研究人員還知道，鯨魚與人類一樣，會不斷脫落外皮細(xì)胞。皮特曼說：“通過追蹤雨水脫落的表皮細(xì)胞的蹤跡，您可以追蹤到在澳大利亞東部沿海地區(qū)遷移的座頭鯨。”但是在寒冷的南極海中，鯨顯然無法蛻皮。取而代之的是，它們在皮膚上堆積了一層厚厚的黃色硅藻硅藻膜。高濃度的硅藻會積聚潛在的有害細(xì)菌，對虎鯨和須鯨都有不利影響。

黃皮膚的虎鯨在2012年帶領(lǐng)團(tuán)隊的一些研究人員提出了另一種解釋。他們假設(shè)，為保存南極冷水中的體熱，虎鯨會將血液從皮膚中轉(zhuǎn)移出去。這會導(dǎo)致皮膚細(xì)胞再生減慢，并最終將鯨魚驅(qū)趕至溫暖的水域，在這些海域中，它們的新陳代謝(以及大概是它們的蛻皮)逐漸上升。研究人員在《海洋哺乳動物科學(xué)》(Marine Mammal Science)中報告說，這項新研究表明，不僅虎鯨，而且所有鯨魚都向蛻皮遷移。

并未參與這項研究的馬薩諸塞大學(xué)達(dá)特茅斯分校的鯨類生物學(xué)家理查德·康納說，科學(xué)家們對虎鯨提出了“令人信服的論據(jù)”。但是他懷疑這個想法是否適用于所有鯨魚種類。他說，例如，新生的八頭犢牛對捕食性虎鯨“極為脆弱”。因此對他們來說，“被吃掉的成本比在涼爽的水中蛻皮的成本高得多。”

“作為科學(xué)家，我們傾向于尋求統(tǒng)一的現(xiàn)象理論”，新英格蘭水族館的海洋哺乳動物科學(xué)家彼得·科克倫(Peter Corkeron)補(bǔ)充說，他與康納(Connor)于1999年共同撰寫了一項研究，支持溫育，避免捕食者的假設(shè)。“但是虎鯨和須鯨是非常不同的動物。為什么要期望它們的運(yùn)動都受到相同的生態(tài)或生理過程的控制?”

盡管如此，兩位科學(xué)家還是很欣賞這項新研究，特別是關(guān)于研究人員應(yīng)該調(diào)查鯨魚蛻皮如何影響海洋生態(tài)系統(tǒng)的建議。皮特曼說：“大多數(shù)人認(rèn)為皮蛻對鯨魚不重要。”“但這是重要的生理需求;脫落皮膚是抵抗疾病和細(xì)菌的一線防御。”