美國國家航空航天局(NASA)的朱諾(Juno)任務(wù)已經(jīng)就木星大氣中的水量提供了首個(gè)科學(xué)成果。朱諾的結(jié)果最近發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上，估計(jì)在赤道，水占木星大氣中分子的0.25%左右，幾乎是太陽的三倍。這也是該天然氣公司自1995年伽利略計(jì)劃(Galileo)任務(wù)以來的第一個(gè)發(fā)現(xiàn)，該發(fā)現(xiàn)表明木星與太陽相比可能非常干燥(比較不是基于液態(tài)水，而是基于其成分氧和氫的存在，存在于陽光下)。

數(shù)十年來，行星科學(xué)家一直希望對木星大氣中的水總量進(jìn)行準(zhǔn)確的估算：天然氣巨人的數(shù)字代表了太陽系形成難題的關(guān)鍵缺失部分。木星很可能是第一個(gè)形成的行星，它包含了大部分未包含在太陽中的氣體和塵埃。

關(guān)于其形成的主要理論取決于地球吸收的水量。水的豐富度對天然氣巨頭的氣象學(xué)(風(fēng)如何在木星上流動)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)也具有重要意義。Voyager和其他航天器在木星上發(fā)現(xiàn)的閃電(通常由濕氣推動的現(xiàn)象)暗示著水的存在，但對木星大氣層深處的水量的準(zhǔn)確估算仍然難以捉摸。

在1995年12月伽利略號探測儀停止向其木星墜落發(fā)射57分鐘之前，它用無線電波譜儀測量了天然氣巨人大氣中的水量，測量深度約為75英里(120公里)，此時(shí)大氣壓力達(dá)到每平方英寸320磅(22巴)。研究數(shù)據(jù)的科學(xué)家很沮喪地發(fā)現(xiàn)比預(yù)期少十倍的水。

更令人驚訝的是：在最大測量深度處，伽利略探測器測得的水量似乎仍在增加，遠(yuǎn)低于理論認(rèn)為大氣應(yīng)該充分混合的位置。在高度混合的氣氛中，整個(gè)地區(qū)的水含量是恒定的，并且更有可能代表全球平均值。換句話說，它更有可能代表整個(gè)星球上的水。當(dāng)與地面望遠(yuǎn)鏡同時(shí)獲得的紅外圖結(jié)合時(shí)，結(jié)果表明探測任務(wù)可能是不幸的，在木星上采樣了一個(gè)異常干燥和溫暖的氣象點(diǎn)。

圣安東尼奧西南研究所朱諾首席研究員斯科特·博爾頓(Scott Bolton)說：“當(dāng)我們認(rèn)為我們已經(jīng)弄清楚了事情時(shí)，木星提醒我們還需要學(xué)習(xí)多少東西。”“朱諾的令人驚訝的發(fā)現(xiàn)是，即使在云頂以下，大氣也沒有很好地混合，這是我們?nèi)栽谂鉀Q的難題。沒有人會猜測整個(gè)星球上的水可能變化很大。”