九十年前的今天，在亞利桑那州弗拉格斯塔夫的洛厄爾天文臺(tái)工作的年輕天文學(xué)家克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)了冥王星。在這樣做的過(guò)程中，他在不知不覺(jué)中打開(kāi)了通往太陽(yáng)系廣闊的“第三區(qū)域”的大門，我們現(xiàn)在將其稱為柯伊伯帶，其中包含無(wú)數(shù)的小行星和矮行星，這是太陽(yáng)系中的第三類行星。

洛厄爾天文臺(tái)的同名物珀西瓦爾·洛厄爾(Percival Lowell)首先提出了“海王星X”的存在，其位置超出了海王星的軌道。在X行星1916年去世之前無(wú)法找到它，對(duì)行星X的搜索停滯了將近十年，直到1929年Tombaugh被雇用時(shí)才重新開(kāi)始。Tombaugh于1930年2月18日在24歲時(shí)使用蔡司眨眼比較器找到了該物體。 ，這是一種設(shè)備，可讓他在自己拍攝的背景星空上發(fā)現(xiàn)移動(dòng)的物體。

美國(guó)宇航局科學(xué)任務(wù)局副局長(zhǎng)托馬斯·祖布琛說(shuō)：“湯姆博當(dāng)時(shí)不知道，X行星將在太陽(yáng)系的第三區(qū)域開(kāi)啟探索時(shí)代。”“科學(xué)是建立在科學(xué)基礎(chǔ)之上的，這一發(fā)現(xiàn)為新視野探索這個(gè)未知領(lǐng)域鋪平了道路。”

盡管Tombaugh的骨灰于2006年1月從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，但仍被NASA的New Horizo??n宇宙飛船所載。這些骨灰攜帶在飛船上的一個(gè)小罐子中，與New Horizo??ns一起乘坐了9枚一年，進(jìn)行了3??0億英里的冥王星之旅，對(duì)湯博的星球進(jìn)行了首次探索。該航天器于2015年7月14日飛越冥王星及其五顆衛(wèi)星，到達(dá)地表7,800英里(12,500公里)以內(nèi)，并提供了現(xiàn)在的冥王星及其心臟及其五顆衛(wèi)星的標(biāo)志性圖像：夏隆， Nix，Hydra，Styx和Kerberos。飛越徹底改變了人類對(duì)冥王星系統(tǒng)和矮行星的理解。從地質(zhì)地貌的多樣性到復(fù)雜的大氣，再到迷人的衛(wèi)星，冥王星都展現(xiàn)出了很少有人會(huì)發(fā)現(xiàn)的物理多樣性和復(fù)雜性。

曾經(jīng)有人認(rèn)為這只是一塊冰冷的巖石，《新視野》發(fā)現(xiàn)冥王星實(shí)際上是地質(zhì)活躍的。從奇怪的葉片狀甲烷山脈到氮冰川，再到冰火山，再到現(xiàn)在懷疑行星內(nèi)部存在液態(tài)水海洋，冥王星從字面上引起了行星科學(xué)家們重新思考小行星的復(fù)雜性和活躍性。冥王星還擁有燦爛的藍(lán)色氮?dú)夥?，到處彌漫著半百萬(wàn)米的薄霧，可能還有地面的霧和云。