格陵蘭島冰芯中困住的微小古代空氣氣泡表明，我們已經(jīng)嚴重高估了甲烷的自然循環(huán)，同時大大低估了我們自己的可怕影響。

甲烷是一種“看不見的氣候威脅”-約比二氧化碳強30倍，它是一種潛在的溫室氣體-雖然這種大氣中的氣體是自然產(chǎn)生的，但新的研究表明，人類對甲烷的危害遠遠超過了我們迄今為止的想象。

研究表明，在工業(yè)革命之前，當人類開始定期提取和燃燒化石燃料時，天然甲烷的排放量要比目前的估算值小一個數(shù)量級。

如今，這意味著我們自己的甲烷排放量可能比懷疑的高出40%。

這組作者寫道：“我們的結果表明，人為甲烷排放量目前約占全球甲烷排放量的30%，幾乎占(全部)人為排放量的一半……”。

在過去的三個世紀中，甲烷的排放量猛增了約150%，但是由于這種大氣氣體也是自然產(chǎn)生的，因此很難確切地確定排放源。

為了弄清我們自己對煤炭，石油和天然氣的影響范圍，因此有必要知道多少濕地和其他自然匯源產(chǎn)生的甲烷。

羅徹斯特大學的地球化學家Vasilii Petrenko說：“作為一個科學界，我們一直在努力確切地了解人類向大氣中排放的甲烷量。”

“我們知道化石燃料的成分是我們最大的成分排放之一，但是要解決這個問題一直是有挑戰(zhàn)性的，因為在當今的大氣中，化石排放的天然成分和人為成分在同位素上看起來是相同的。”

但是，有一種稀有的放射性同位素，稱為碳14，它包含在生物甲烷中，而不在化石燃料甲烷中。

通過在格陵蘭島鉆取和收集冰芯，Petrenko和他的同事得以將這種同位素用作過去大約1750年至2013年大氣層的時間囊。

直到大約1870年，研究結果表明向大氣中排放的甲烷水平非常低，并且?guī)缀跛屑淄槎际亲匀簧?。只有在此日期之后，甲烷才急劇增加，這與化石燃料的使用量增加相吻合。

實際上，這意味著科學界每年都低估了人類的甲烷排放量，低至25%，高至40%。盡管這聽起來可能很嚴峻，但作者在這片烏云的邊緣看到了一線希望。

羅切斯特大學地球化學家本杰明·赫米爾(Benjamin Hmiel)說：“我不想對此抱有太大希望，因為我的數(shù)據(jù)確實具有積極意義：大多數(shù)甲烷排放是人為造成的，因此我們有更多的控制權。”

“如果我們能夠減少排放量，它將產(chǎn)生更大的影響。”

與二氧化碳相比，甲烷在大氣中的壽命很短，因此更嚴格的法規(guī)可能會對未來的溫室氣體排放產(chǎn)生巨大影響。

而且，至少在美國，在這方面有很大的改進空間。例如，2018年的一項研究發(fā)現(xiàn)，石油和天然氣的甲烷排放量比美國環(huán)境保護署報告的排放量高60%。

缺少的部分可能是我們目前低估甲烷排放量的部分原因。似乎我們在地面上報告的內(nèi)容與天空中發(fā)生的事情不匹配。