在太陽(yáng)軌道器之后，歐洲航天局的下一個(gè)觀測(cè)太陽(yáng)的任務(wù)將不是一個(gè)航天器，而是兩個(gè)航天器：組成Proba-3的雙衛(wèi)星將編隊(duì)飛行以投射出人造日食，從而打開(kāi)迄今為止太陽(yáng)微弱大氣最清晰的視野-探測(cè)百萬(wàn)度熱和磁爆發(fā)的奧秘。

Proba-3計(jì)劃于2022年中期發(fā)射，其中包括兩顆小型的米級(jí)衛(wèi)星，它們將一起放置在地球軌道上。它們將排成一列，在整個(gè)太空中投射出精確的陰影，從而在每20小時(shí)的軌道中一次將太陽(yáng)能圓盤遮擋6個(gè)小時(shí)，從而使研究人員可以持續(xù)觀察到太陽(yáng)的近鄰。

精確編隊(duì)飛行

Proba-3系統(tǒng)經(jīng)理Damien Galano解釋說(shuō)：“要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，衛(wèi)星對(duì)必須達(dá)到前所未有的飛行控制精度。”“它們必須沿平均間隔144 m對(duì)齊，并保持幾毫米的精度。通過(guò)實(shí)現(xiàn)這種精確的編隊(duì)飛行技術(shù)，未來(lái)，多個(gè)小型衛(wèi)星可以執(zhí)行與單個(gè)巨型航天器相同的任務(wù)。”

Proba-3的焦點(diǎn)將是太陽(yáng)的微弱大氣，即日冕，它距太陽(yáng)表面數(shù)百萬(wàn)公里，是太陽(yáng)風(fēng)和日冕物質(zhì)拋射的源頭，巨大的磁爆發(fā)會(huì)影響太空天氣，直至地球本身。電暈也是長(zhǎng)期存在的科學(xué)奧秘的基礎(chǔ)：盡管太陽(yáng)表面溫度相對(duì)較低，為6000°C，但電暈升至一百萬(wàn)度甚至更高-顯然違反了熱力學(xué)定律。

但是，耀眼的陽(yáng)光通常會(huì)掩蓋微弱而稀疏的日冕，就像螢火蟲(chóng)旁邊的熾烈篝火一樣。

揭示日冕

“到目前為止，最好的觀察日冕的方法是短暫地在地球上發(fā)生日食時(shí)，或者使用結(jié)合了一個(gè)或多個(gè)阻擋(或“掩蓋”)盤的“日冕儀”儀器來(lái)遮擋太陽(yáng)的盤，”他說(shuō)。比利時(shí)皇家天文臺(tái)(ROB)的太陽(yáng)能科學(xué)家Andrei Zhukov。

他是Proba-3的主要ASPIICS(太陽(yáng)電暈的極化和成像研究航天器協(xié)會(huì))望遠(yuǎn)鏡的首席研究員，同時(shí)還擔(dān)任ROB太陽(yáng)軌道飛行器的極紫外成像儀(EUI)的項(xiàng)目科學(xué)家。