使用ESO作為合作伙伴的阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列(ALMA)的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了由兩顆恒星對(duì)峙而形成的奇特氣體云。一顆恒星變得如此之大，以至于吞噬了另一顆恒星，然后又朝著其伙伴旋轉(zhuǎn)，促使其脫落外層。

像人類一樣，恒星會(huì)隨著年齡而變化，并最終死亡。對(duì)于像這樣的太陽(yáng)和恒星，這種變化將使其經(jīng)歷一個(gè)階段，在該階段中，燃燒了其核心中的所有氫之后，它膨脹為一顆大而明亮的紅巨星。最終，垂死的太陽(yáng)將失去其外層，而留下其核心：一顆熾熱而密集的恒星，稱為白矮星。

瑞典查爾默斯理工大學(xué)的漢斯·奧洛夫森說：“恒星系統(tǒng)HD101584的特殊之處在于，這個(gè)“死亡過程”由于巨人吞噬了附近的一個(gè)低質(zhì)量伴星而被過早地終止，”最近發(fā)表在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》上的對(duì)此項(xiàng)有趣的研究。

由于有了ALMA的新觀測(cè)，再加上ESO運(yùn)營(yíng)的阿塔卡馬探路者實(shí)驗(yàn)(APEX)的數(shù)據(jù)，Olofsson和他的團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在知道，雙星系統(tǒng)HD101584發(fā)生了一場(chǎng)恒星般的戰(zhàn)斗。當(dāng)主星膨脹成一個(gè)紅色巨星時(shí)，它的大小足以吞噬其質(zhì)量較低的伙伴。作為回應(yīng)，較小的恒星向巨人的核心盤旋，但并未與之碰撞。相反，這種動(dòng)作使較大的恒星爆發(fā)，從而使氣體層急劇散開，并使核心暴露。

研究小組說，HD101584星云中氣體的復(fù)雜結(jié)構(gòu)是由于較小的恒星向紅色巨星旋轉(zhuǎn)，以及在此過程中形成的氣體射流所致。作為對(duì)已經(jīng)被擊敗的氣體層的致命打擊，這些噴流沖破了先前噴射出的物質(zhì)，形成了氣體環(huán)以及在星云中看到的明亮的藍(lán)色和紅色斑點(diǎn)。

恒星之戰(zhàn)的一線希望是，它可以幫助天文學(xué)家更好地理解恒星(如太陽(yáng))的最終演化。“目前，我們可以描述許多類似太陽(yáng)的恒星的死亡過程，但我們無(wú)法解釋它們?yōu)楹位虼_切地如何發(fā)生。HD101584為我們提供了解決這一難題的重要線索，因?yàn)樗壳疤幱诮?jīng)過深入研究的進(jìn)化階段之間的短暫過渡階段有了HD101584環(huán)境的詳細(xì)圖像，我們就可以將以前的巨型恒星與即將變成的恒星殘跡之間建立聯(lián)系，”來(lái)自瑞典烏普薩拉大學(xué)的合著者索非亞·蘭斯泰特(Sofia Ramstedt)說。