幾乎每個星系的中心都有一個怪物，這個巨大的黑洞比太陽重數(shù)百萬倍甚至數(shù)十億倍。當(dāng)它們不斷吞噬周圍的氣體時，它們被稱為類星體或活躍的銀河核，它們從整個宇宙發(fā)出明亮的光芒。但是大多數(shù)都處于休眠狀態(tài)，潛伏了數(shù)千年之久，直到恒星過近并被撕成碎片為止。這引發(fā)了長達(dá)一個月的潮汐破壞事件(TDE)，它可以像超新星一樣明亮地發(fā)光。

直到幾年前，天文學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了少數(shù)TDE。但是，現(xiàn)在，新一代的大范圍調(diào)查在開始進(jìn)行后不久就被更多的人使用，從而對暴力事件和驅(qū)使他們的黑洞隱藏人口產(chǎn)生了新的見解。

“我們?nèi)匀惶幱诶Ь持?，試圖了解推動這些排放的物理機制，”大學(xué)公園分校的馬里蘭大學(xué)的Suvi Gezari說。本月早些時候，在火奴魯魯?shù)拿绹煳膶W(xué)會年會上，Gezari對39種TDE進(jìn)行了分析：最近幾年有22種TDE，在運行Zwicky瞬變裝置(ZTF)的前18個月(1.2米)中發(fā)現(xiàn)了17種TDE。加利福尼亞的測量望遠(yuǎn)鏡。

在標(biāo)準(zhǔn)TDE圖片中，黑洞的引力將即將到來的恒星切成細(xì)條狀，如意大利面條。黑洞立即吞噬了恒星一半的物質(zhì)，而其余的則在長形的飄帶中逐漸消失。這些迅速退回并沉降到吸積盤中，該吸盤穩(wěn)定地將物質(zhì)送入黑洞，其生長非常熱，以至于發(fā)出大量的X射線。

X射線制圖衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)了1990年代的第一個TDE?，F(xiàn)在，像ZTF這樣的光學(xué)測量正在捕捉快速變化的事件并捕獲可見光的故事細(xì)節(jié)。他們還警告其他觀測站，例如NASA的Swift望遠(yuǎn)鏡，應(yīng)在紫外線和X射線波長下進(jìn)行后續(xù)觀察。

可見光光譜中某些氣體的指紋可以揭示出什么樣的恒星從黑洞的花膠中掉下來。Gezari和她的同事發(fā)現(xiàn)TDE光譜分為三類，主要由氫，氦或混合氣體組成。氫可能預(yù)示著大型的年輕恒星，而氦事件則可能指向年齡較大的恒星的核心，這些恒星的氫殼被剝奪了-也許是由較早的帶有黑洞的刷子所引起的。她說，這些比例揭示了星系中心，離地球很遠(yuǎn)的恒星總數(shù)的某些信息，否則將無法探測到。

如果天文學(xué)家可以將光轉(zhuǎn)變?yōu)槲镔|(zhì)被吸入的速度的讀數(shù)，那么他們也許能夠確定黑洞的質(zhì)量-通?？梢酝ㄟ^測量其星系的大小來粗略估計這一點。為此，耶路撒冷希伯來大學(xué)的Tsvi Piran說：“為此，我們需要更清楚地了解這一過程的天體物理學(xué)。”對于一些TDE，天文學(xué)家已經(jīng)能夠通過對太空進(jìn)行的X射線測量來比較可見光的上升和下降，而且令人費解的是，兩者并不匹配。X射線通常不規(guī)則地張開，出現(xiàn)較晚或完全不存在。

哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的凱特•亞歷山大說，X射線可能是穩(wěn)定的，但會被由積壓的物質(zhì)形成的比黑洞大數(shù)百倍的氣體云所掩蓋。“就像黑洞消化不良一樣，因為它吃得太快了。” Piran認(rèn)為，隨著團塊物質(zhì)落入黑洞，X射線更有可能突然爆發(fā)。無論哪種方式，天文學(xué)家都不準(zhǔn)備從TDE的光彩中收集黑洞的質(zhì)量。

理論上確實表明黑洞可能變得太大而無法觸發(fā)TDE。在質(zhì)量超過1億個太陽的上方，黑洞應(yīng)吞噬整個恒星，而不是將它們靠近時將其撕裂。到目前為止，越來越多的TDE都來自較小的星系，這表明這種限制是真實的。

TDE甚至可以提供一個進(jìn)入更難以捉摸的黑洞特征的窗口：其旋轉(zhuǎn)。麻省理工學(xué)院的Dheeraj Pasham研究了在半規(guī)則搏動中脈動的三種TDE的軟X射線發(fā)射。他說，從較小的，恒星質(zhì)量的黑洞中觀察到了類似的更高頻率的節(jié)拍，他懷疑脈沖反映了黑洞的自旋。對此屬性的約束可能有助于解決一個持久的謎團：是否會通過在其生命周期內(nèi)緩慢地吸收恒星物質(zhì)(預(yù)期會產(chǎn)生快速自旋的過程)或通過與其他銀河系核心的巨大黑洞合并而形成巨大的黑洞?以較慢的速度旋轉(zhuǎn)。對許多TDE進(jìn)行X射線檢查可以發(fā)現(xiàn)哪個過程占主導(dǎo)地位。