十年來(lái)，遺傳學(xué)家一直在講述尼安德特人(或至少是他們的DNA序列)如何在當(dāng)今的歐洲人，亞洲人及其后代中生存。故事在非洲人中并非如此，因?yàn)楝F(xiàn)代人類和我們的滅絕表親僅在非洲以外地區(qū)雜交。一項(xiàng)新的研究推翻了這一概念，揭示了非洲現(xiàn)代人口中出乎意料的大量尼安德特人血統(tǒng)。這表明，在過去的20,000年中，許多DNA來(lái)自歐洲移民回非洲。

馬克斯·普朗克人類歷史科學(xué)研究所的人類學(xué)家邁克爾·彼得拉格里亞(Michael Petraglia)說：“與尼安德特人有關(guān)的基因流存在于非洲國(guó)內(nèi)外，這是一個(gè)新穎而優(yōu)雅的發(fā)現(xiàn)。”在本周《細(xì)胞》雜志上報(bào)道的這項(xiàng)工作也可能有助于消除一個(gè)神秘的差異：為什么東亞人似乎比歐洲人擁有更多的尼安德特人血統(tǒng)。

大約七萬(wàn)年前，當(dāng)智人的成員從非洲擴(kuò)散到歐亞大陸時(shí)，他們與尼安德特人見面并融合在一起。研究人員知道，后來(lái)的歐洲人向非洲移民了一些尼安德特人的DNA，但先前的研究表明這只是一個(gè)卑鄙的行為。相反，現(xiàn)代歐洲人和東亞人顯然是從尼安德特人那里繼承了大約2%的DNA。

先前的努力只是假設(shè)非洲人很大程度上缺乏尼安德特人的DNA。為了獲得更可靠的數(shù)字，普林斯頓大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家約書亞·艾基(Joshua Akey)將2013年測(cè)序的俄羅斯西伯利亞阿爾泰地區(qū)尼安德特人的基因組與上傳到1000個(gè)基因組計(jì)劃的2504個(gè)現(xiàn)代基因組進(jìn)行了比較，該項(xiàng)目來(lái)自世界各地，包括五個(gè)非洲亞人群。然后，研究人員計(jì)算出每條DNA都從尼安德特人的祖先那里繼承下來(lái)的可能性。

研究人員發(fā)現(xiàn)，非洲人平均擁有的尼安德特人DNA比以前想象的要多得多-價(jià)值約17兆堿基(Mb)，占其基因組的0.3%。他們還發(fā)現(xiàn)了一些跡象，表明少數(shù)尼安德特人基因進(jìn)入非洲人的基因組后可能已經(jīng)被選中，其中包括增強(qiáng)免疫功能和防止紫外線輻射的基因。

這項(xiàng)結(jié)果與賓夕法尼亞大學(xué)的進(jìn)化遺傳學(xué)家Sarah Tishkoff尚未發(fā)表的工作相吻合。她告訴《科學(xué)》雜志，她還發(fā)現(xiàn)非洲人的明顯尼安德特人DNA含量超乎預(yù)期。